斯通:在飞过木星的时候,我们曾经担心过,因为那附近磁场非常强。因此,我们当时很谨慎,特别是在选择哪些电子仪器运行时。飞行器上面的电子元件已经很旧了,虽然出了一点小故障,但不是破坏性的,这点我们很幸运。
新京报:当你们接收到新的数据,并最终判定“旅行者1号”已经进入星际空间时,你们的感受是怎样的?
斯通:今年4月是最重要的时间,首先太阳出现了大规模的爆发,一年后才到达“旅行者1号”,它的等离子体仪器开始振动,比在气层中强了一百倍,太阳的高能粒子也非常弱,我们这才认为,旅行者1号已经到达星际空间了。
我们非常兴奋,一年前我们还不理解这些数据的意义。现在我们终于可以说,“旅行者1号”进入星际空间是具有里程碑意义的时刻,我们一直在等待。
新京报:现在“旅行者1号”备受瞩目,但之前人们似乎已经忘记了它。对你们来说,过去36年是怎样工作的?
斯通:的确,现在我们处于工作上比较兴奋的时刻。平时,我们的工作就是看各种数据、各种信号,每年开两次会,分析最新的数据,判断“旅行者”探测器所处的环境是否发生了变化。2004年12月,太阳风突然减弱,来自星际的宇宙风增强。此后,各种惊喜不断出现。但在那之前,“旅行者”探测器没有多少意外,我们的工作也很平静。
此前,外界一直在质疑,人类能不能到达太阳系边界?我们的项目每两三年就论证一次,大家最终一致认为,“旅行者”项目很重要,它可以解答人类的谜题。
谈忧虑
不担心“旅行者”遭遇外星人
新京报:对于你和你的团队来说,“旅行者1号”对你们意味着什么?
斯通:对我们来说,这显然是跨越一生的“旅程”。我们工作近40年了,很荣幸参与了这个改变人类对太阳系看法的任务,这是人类第一次探索星际空间,能参与这样伟大的任务,我们都感到很兴奋。
新京报:未来,“旅行者1号”可能会与地球失去联系,也可能会遭遇其他高等文明,对此你是欢迎还是担忧?
斯通:我想这种可能性是很小的。太空真的很渺茫,“旅行者1号”距离下一个恒星还有1至2光年的距离,得花几千年时间才能到达,所以被其他文明发现的可能性是很小的。
新京报:未来还有可能再造个类似“旅行者”的飞船进行类似探索吗?现在“旅行者”上的哪些技术还可以借鉴?
斯通:如果要打造另一艘飞行器的话,“旅行者”上用的热能来源还是有用的,但“旅行者”上的技术大部分已经很老旧了,比如“旅行者1号”上所有的内存加起来非常小,一台智能手机的内存都比它高出24万倍,所以肯定会需要更高级、更有效的智能系统。
新京报:那么,你觉得“旅行者1号”最大的价值是什么?
斯通:我觉得有五方面的价值,一是物理层面的,它去了人造物体从未去过的地方;二是知识层面的,它让人类了解那边有些什么东西;三是技术层面的,让人们了解怎样的仪器、器械可以进行操作让它长时间飞行;四是应用层面,可以让人们去了解怎样可以更好地利用太空;五是人的层面,它实现了在那样的太空环境中,人类物体依然可以运行良好。