据英国广播电台在线版12月23日报道，美国国家大气研究中心和俄亥俄州立大学的研究人员在南极伯德站观测数据发现，南极西部冰原温度的升高比以前预期的快近两倍。这是首次在南半球夏季找到气候变暖证据。该研究结果发表在最新一期的《自然·地球科学》杂志上。
科学家们在伯德站编制美国在20世纪50年代中期和位于南极西部冰盖中心保留记录的数据。在此之前该站的数据记录不完整，无法得出任何结论。新的工作是利用计算机模型和数值分析的方法来弥补缺失的观测数据。
结果表明，在1958年到2010年之间的年平均气温增加了2.4摄氏度。该研究论文的合著者、美国国家大气研究中心安德鲁·莫纳汉博士说：“我们看到的是一个地球上最强的变暖信号。这是第一次确定南半球的夏季气候变暖。”
俄亥俄州立大学的大卫·西布罗姆维奇教授说，这是一个关键的门槛。温度在夏天上升，意味着南极西部冰盖的前景不仅从已知的底部融化，而且未来还会从顶部融化。以前发表在《自然》上的研究指出，南极西部冰盖会被海洋温暖，而新研究表明，大气也从中发挥著作用。
莫纳汉说，太平洋的风和天气模式的变化会引起气温上升。我们看到了一个更加动态的影响，这是由于发生在全球其它地方的气候变化，增加了对南极西部冰盖的热运输。但不能肯定地说，研究小组发现的更大的变暖是由于人类活动所致。这一观点得到了西布罗姆维奇教授的呼应，他说，这将需要进一步的研究。该地区天气多变，一些影响是由于人类的活动造成，一些则不是。而立刻回答这个问题还为时尚早。
研究人员说，不论是什么原因造成，该发现令人增加担忧：这种变暖可能导致更多的冰雪融化，直接和间接地影响全球海平面的上升。最直接的影响是，最终融化的水会流入大海。但科学家说，这几十年可能不会发生，因为大部分的水有可能向冰盖下渗透和重新冻结。