追本溯源，“过劳”源于精神病学概念，描述一种心理要求持续超出现实能力，生理的耗竭、情感上的无助、幻想破灭、自我否定，对工作对他人以及对生活本身的否定态度，但情感要求长期得不到满足而导致身心耗竭的状态，严重丧失环境适应能力。
中文之“过劳死”，本源来自日语“过労死”，英文也是照搬日语过去曰“Karoshi”。这并非临床医学的一个病名，也非统计学大数据的结果，更多是社会现象的归纳总结，最早的命名来自日本媒体，将精神病学“过劳”这个概念，和持续高强度工作而导致的健康问题嫁接之后，得到“过劳死”这个新名词。
在其诞生地日本，将所谓过劳死如此定义：过度的工作负担作为诱因，导致高血压等基础疾病恶化，进而引起心脑血管疾病等急性循环器官障碍，使患者死亡。当下的医学专业文献中，关键词是“过劳死”的寥寥，且绝大部分作者都是日本学者。
冠状动脉疾病、主动脉瘤、心瓣膜病、心肌病和脑出血，名列“过劳死”人群猝死直接死因的前5位，这和一般猝死的统计数据无异。可见，过劳是诱因，而不是死因。基础疾病一直存在，但死者不知道或不甚重视，在持续疲劳状态下，处于潜伏状态的疾病陡然恶化而亡，疲劳只是最后一根稻草而已。
参照在过劳死上最有研究和见地的日本的定义，一定情形下，过劳可以认定为猝死的诱因，但还是不能把因癌症、感染性疾病等的英年早逝，统统纳入过劳死的。望文生义来解读过劳死，是广大劳动人民喜闻乐见的，但丧失了起码的科学理性。而且也对于一些隐匿的慢性疾病患者有很坏的心理暗示，不积极地解决基础疾病的根，不努力保持健康生活方式，而是消极地把不健康的责任一股脑儿推给了生存压力。
将“过劳”理解为一种外因强迫下的不得已而为之的持续疲劳，任身体超负荷运转的不健康生活方式，或许更为恰当。长期过劳，量变到质变，尽管不会猝死，但会增加不少慢性疾病的发病几率，高血压、糖尿病等等，对身体也是百害而无一利的。
不过不管怎样，还是要明确，各种各样的“过劳死”，是遗传因素和生活方式的协同作用，劳动方式单枪匹马是担待不了这么大责任的。切记要清醒，杀死人的是疾病，而非工作。一个没有基础疾病的健康状态良好的劳动者，仅只是承受繁重工作的身心压力，断不可能“过劳死”的。
防患于未然的角度，就是均衡膳食、优质睡眠、适当运动和快乐心情，充足睡眠以睡起来神清气爽为准，长久疲劳后难以入睡，或长久睡眠后还是倦怠乏力，就务必去医院彻查一下了。糖尿病、高血压等所谓数字病是无声杀手，心脑血管畸形等则是隐形暗礁，必须依托医院检测才能显形为自己所知晓。所以，体检不能只是限于被动的福利动因，也就是单位组织都爱去不去的，更应是健康诉求的主动行为，不必知彼，知己就可防患于未然。当然，有些人现在的生活已然举步维艰，现在的身体已觉得有吱吱呀呀的断裂声，自己对自己的身体缺乏足够自信，对可能检出的疾病没有足够的心理承受力，对体检会有一种本能的恐惧和抵触，觉得要死要活听天由命吧。相信有一些人和我一样，都是这样不在意、不积极面对体检的，咱们还是不做鸵鸟，勇敢面对体检吧。
最后要说的是，对繁忙工作的无所适从，对众口一词的过劳死的惶惶不可终日所造成的危害，较之繁忙劳动本身要大得多。所以，轻松心态去积极面对工作和身体，努力提高工作效率，踏实改善健康状态，统筹科学安排时间，那么四面八方的压力以及伺机想出招的疾病，都在我们半由天命半在己的坦然和从吃睡入手的应对间风轻云淡了。