1972年，王应立高中毕业，回到大队当了一名赤脚医生，兼任大队的团委干部。由于医术精湛、工作踏实，当时公社的党委对其很重视，把他作为年轻干部培养并保送上大学。这些在别人眼里求都求不来的好事，他却没有应允，因为在他心里早就有了计划：响应国家的号召去当兵。1973年，王应立按照征兵要求进行了体检，一切都很顺利，可是最终并没有如愿以偿。后来他得知，是公社里的武装干部不愿意他走，想把他留住，作为生产大队的管理干部。第二年，他又去报名参军，这一次整个大队就他一个验收合格，没有办法，公社最终同意了他去当兵。在报名表的特长栏里，他填写了“中医”。
就这样，王应立走进了军营，被分配在陕西省独立师4团1营1连，在渭南富平庄里镇集训。20多天以后，部队的军医看他训练期间各方面表现不错，而且熟知卫生知识，推荐他到营里面的卫生所，做了一名卫生员。当时，全军只有他们营有中医药室，得天独厚的资源更是让他如饥似渴，刻苦钻研中医知识。白天，他和老卫生员一块背着水壶和馒头深入到铜川的大山里采药，晚上回到部队看书。两年之后，他的医术被团卫生队看中，请他在团里建立中医室。他也没有辜负团部领导期望，一边到长白山、大秦岭里采集中药，一边筹建中医药室，解决了团里缺少中医的难题。
“贴心、细心、耐心、专心、痴心、上心……”这是一名医者应具备的基本素质。在部队，王应立细心、真诚地对待每一名伤员，热情接待，迎进送出。一次，有位前来就医的战士大半天也没能讲明白病情，所带的就诊记录上面的字迹也已模糊不清，只能重新诊断检查，忙活了大半天才查明病因。王应立看在眼里，急在心头，于是暗下决心，要给战士建病历档案。用了近3年时间，王应立把所有战士就诊的原始记录、住院病历等信息一项一项地整理起来，并分类编号，形成了比较完善的病历资料。
由于表现突出，工作踏实，王应立被团部领导看中，并被提干。1977年，高考恢复。当时整个陕西只有4个名额能上第四军医大学，而王应立所在的军分区只有1个名额，在团队领导的支持下，他如愿以偿地考上了第四军医大学。王应立知道，这对他来说也是一次人生的转折，因此他很珍惜这次学习机会，在大学里孜孜以求，结合自身的实践，对医学的理论、体系又进行了全面系统地学习，最终以优异的成绩毕业。
1980年，王应立从第四军医大学毕业以后被分配到兰州军区总医院，从事老年医学研究，专门给师以上老干部进行医疗保健。十年以后，他被调往广州军区总医院预防保健科任主任医师，逐步成长为该学科带头人。
博采众家考古酌今
书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。在王应立看来，中医学是一门独特的科学，其独有的理论体系使得古人的实践显得尤为重要，要想继承和发扬中医学，苦读中医典籍、专心研究必不可少。也因此，几十年来，他一面刻苦钻研中医药知识，一方面编著书籍，博采众家，考古酌今。
如何提高健康保健水平、如何延年益寿，如今已经成为广大民众关注的话题之一。为了将自己的知识奉献给社会，多年来，王应立结合丰富的临床经验，先后主编和参编《实用临床内科诊断治疗学》《临床合理用药指南》《临床常见疾病治疗手册》《实用军人心理学》《和谐心理健康人生》《老年医疗保健必备》《健康哲理》《性健康了才健康》等多部医学著作，发表学术论文数十篇。这些书籍和论文内容科学，观点新颖，可读性强，适合大众阅读，特别适合中老年人群在日常保健活动中参考。
王应立在搞科研的同时，更注重亲身实践，为百姓服务。几十年来，不管是下连队还是走基层，他总不忘随身携带处方筏，以便随时能够开处方。每年休假，他都会深入偏远山区做健康调查，而且经常免费为来自农村的困难病人看病。清明节期间，王应立回到洛南老家，两天时间就开了两本处方。周围的乡亲听说他回来了，都围在他家，请他诊断，他都不收一分钱。用他的话说：“部队把我培养出来，就是为大家服务的!”临走之时，乡亲们提着土鸡蛋相送，这也让他更加坚定了为人民服务的信念。