在小组赛中3战全胜的国足未能进一步创造奇迹，在东道主澳大利亚的铁骑面前，国足无力抵挡，最终0：2败下阵来无缘四强。
2004年，国足利用主场之利杀入亚洲杯决赛，同年的亚青赛与亚少赛，中国队都打进了决赛并收获了一个冠军。自此之后，中国各级国字号球队在各项赛会制淘汰赛首轮（土伦杯等邀请赛除外）均无一例外遭到淘汰。
2005年世青赛，德国老头克劳琛率领的中青队在小组赛中3战全胜进9球小组第1出线昂首挺进1/8决赛 。结果在与老牌劲旅德国队的交锋中2：3惜败止步16强。比赛中，陈涛的2粒进球曾经让中青队2度取得领先，不过中青队为脆弱的后防线付出了代价，最终被德国队3：2反超。
2006年亚青赛，贾秀全率领的中青队堪称黄金一代。在小组赛中，中青队3战全胜力压澳大利亚小组第1出线挺进8强。结果在一场决定能否打进世青赛的首轮淘汰赛中，中青队1：2不敌约旦爆出了一大冷门。2006年亚少赛小组赛，中青队1：0胜叙利亚，3：3平越南，5：0大胜孟加拉，2胜1平小组第1出线。结果同样在首轮淘汰赛中，中青队在多1人的情况下1：2不敌朝鲜队无缘世少赛。
2006年亚运会小组赛中国队3战全胜小组第1挺进8强。在首轮淘汰赛中，中国队迎来了西亚劲旅伊朗队。结果中国队与伊朗队在120分钟内战成了2：2，点球大战中，中国队的郑智与赵铭先后罚丢点球，最终中国队遗憾地被淘汰出局。
2008年亚青赛小组赛，中青队在首战6：0大胜塔吉克斯坦，次战3：1力克黎巴嫩，最后一轮在一场无关痛痒的比赛中0：0战平朝鲜。首轮淘汰赛，中青队迎来了乌兹别克斯坦，结果中青队在大好形势下没能顶住压力，在乌队门将被罚下的情况下竟然在点球大战中告负无缘世青赛。
2010年亚青赛，中青队在小组赛中2胜1平小组第1昂首挺进16强，结果同样在首轮淘汰赛中，中青队0：2完败最后夺冠的朝鲜队。在山东主场作战的宿茂臻没有在老乡面前交出一份满意的答卷。
2010年广州亚运会，国奥队在小组赛中曾0：3不敌日本队，不过两胜弱旅还是让国奥队以2胜1负小组第2出线杀入16强。结果同样在首轮淘汰赛中，国奥队0：3不敌宿敌韩国队，止步16强。2012年亚青赛和亚少赛，国青和国少均在小组赛就被淘汰，2014年初的U22亚洲杯上，国奥也未能从小组赛突围。
直到2014年的亚青赛中，国青在小组赛首轮2：1击败日本，随后又战平韩国和越南，以小组第2的身份出线。不过随后国青在首轮淘汰赛中被卡塔尔击败无缘四强。2014年仁川亚运会中，国奥队小组出线后碰到了泰国队，结果0：2告负无缘晋级。
本届亚洲杯前，国人对国足的期望并不高。结果国足在小组赛中3战全胜昂首挺进8强，遗憾的是，最终国足还是没有打破魔咒。尽管如此，这支国足依然配得上褒奖。 （孟尧）