在亚足联总部吉隆坡举行的2018年世界杯预选赛亚洲区40强赛的分组抽签仪式上，国足喜获上上签，同卡塔尔（二档）、马尔代夫（三档）、不丹（四档）和中国香港（五档）队同分在一组。国足的出线形势明朗，若不出现太大意外晋级12强赛当无悬念。
本次抽签里，国足成功的避开了沙特、黎巴嫩、泰国和朝鲜等劲敌，被分入了一个整体实力较弱的小组。小组对手的实力来看，唯一可能给国足制造麻烦的也仅有卡塔尔队。剩余的三个对手马尔代夫、不丹和中国香港队，同国足在实力上的差距皆较为明显。
卡塔尔队是国足小组面临的最强对手，双方在世预赛曾有过7次交锋。国足仅取得1胜3平3负的战绩，处于全面的下风。国足在世预赛上同卡塔尔的唯一一场胜利，则要追溯到2001年十强赛，已经提前挺进世界杯的国足以3-0轻取对手。南非世预赛，国足面对卡塔尔仅取得1平1负，这也导致国足出局。
国足和马尔代夫则在2001年世预赛有过交锋，米卢率领国足双杀对手，其中主场还曾以10-1的悬殊比分狂胜。国足同中国香港之间交手频繁，国足取得12胜4平2负的压倒性优势。世预赛里，国足面对中国香港取得3胜1平2负。国足世预赛面对中国香港时，最让人铭记在心的两场比赛，分别是1985年5月19日主场1-2负于对手，赛后造成球迷大规模的骚乱。2004年11月17日主场7-0狂胜对手，但因为进球数少于竞争对手科威特而出局。
从赛程来看，国足也是相当有利。国足首轮比赛轮空，可以借此机会观察对手的实力和状态。后半程里，国足则拥有三个主场，尤其是最后两轮里，国足连续在主场迎战马尔代夫和卡塔尔队，这也将为国足出线奠定坚实的基础。
老冤家卡塔尔队近况不佳，2015亚洲杯上三战全败小组垫底出局。马尔代夫、不丹和中国香港队，则是亚洲足坛的传统弱旅。即便国足面对卡塔尔队失手，也不会造成灾难性的后果。由于每个小组的小组头名，以及四个成绩最好的小组第二，都能够挺进亚洲区12强赛。国足只需要在马尔代夫、不丹和中国香港队身上取得足够的分数，便足以获得出线权。