“有时你会勇气十足，有时你却绝望无比”
早在2003年，20世纪福克斯公司便获得了“少年派”的电影改编权，他们先后找到M·奈特·沙马兰、阿方索·卡隆、让-皮埃尔·热内等多位导演，但每一次这个项目都因故宣告流产，直到2009年2月李安走马上任。
在2001年李安就拜读过小说，不过一开始他对这部集合了水、小孩、动物“三大拍电影最头疼元素”的作品能否成型持怀疑态度，并且他本人也从未看到过哪部电影能把水上故事拍好。在拍摄《制造伍德斯托克音乐节》时，福克斯公司说服了李安，接受了他“导演生涯中最大的一次挑战”。
制片人吉尔·内特了解李安，他说：“这部电影格局庞大，而李安是个梦想家，如果不是让他害怕、具有开创性的计划，他还不会考虑。”
“究竟该如何把它拍成电影？有时你会勇气十足，有时你却绝望无比。”李安说他自己也不清楚要如何拍摄这部电影，但他非常兴奋，因为这是“一次突破”。对他而言，最难的是科技，这也是该片“最与众不同之处”。
李安坦言，如果电影《少年派的奇幻漂流》的拍摄放在5年前，简直令人无法想象，但3D和CG技术的发展让一切成为可能。这是李安3D电影初试啼声之作。在此之前，新技术已经不断将电影工业的进程向前推进，无论是《泰坦尼克号》令人震撼的视效，还是《阿凡达》的3D技术革命，或是《猩球崛起》里让猩猩“凯撒”有了充沛表现与情感深度的动作捕捉。李安要用3D技术拓展“少年派”的格局，“也就必须在另一个次元里创作”。
那只叫理查德·帕克的孟加拉虎是影片成败的关键，怎样让它变成像“凯撒”一样触手可及的角色，让观众相信，它真的就在救生艇上与少年Pi博弈成为剧组的最大难题。从某种意义上说，这甚至是一部关于老虎的电影，“必须用动画特效来制作老虎，否则故事某些部分将难以拍摄。”
作为本片视效总监，曾制作过《纳尼亚传奇》《黄金罗盘》的奥斯卡最佳视觉效果奖得主比尔·威斯坦霍佛说：“《少年派的奇幻漂流》绝对是我职业生涯中最具挑战性的作品，我们为自己设下的标杆在过去前所未有。光是老虎的毛发，就有超过15名动画师负责，有些人得整理与排序老虎超过千万根的毛发。我们在洛杉矶、印度有动画师，在温哥华和吉隆坡也有，他们都贡献心力在理查德·帕克上。”剧组拍摄了数百个小时有关孟加拉虎的影像资料，动物训练师总共找到4只孟加拉虎，其中一只名叫“国王”的大家伙最符合李安心中的理查德·帕克形象，并成为它的主要实体模特。
李安用了3年半的时间来打造《少年派的奇幻漂流》，他称电影是“一场希望、奇迹、生存、精神和信念的冒险”，同时强调3D的运用不是“马戏团杂耍式的”。对于看过“少年派”预告片的人来说，本片目前最吸引人的地方应该不是那些有关信仰与生存的阐述，当看到2D效果的飞鱼扑面而来、鲸鱼跃出水面、风暴后晚霞倾城、全CG制作的老虎以假乱真，人们只会憧憬更过瘾、更奢华的3D特效。《少年派的奇幻漂流》此前曾作为第50届纽约影展的开幕影片在全球首映，电影几乎得到媒体众口一词的褒奖，Movies甚至评价道：“人们常说，电影正在死亡，而这部电影就让这些人看到了一个事实，那就是电影正在被重新发明。在《雨果》之后，这部电影对3D的使用是最出色、最大师的。它证明了3D是有钱人手里的道具、大师手里的工具。”美国《时代》杂志更盛赞《少年派的奇幻漂流》是“下一个《阿凡达》”。