从3000个孩子里选中少年Pi
少年Pi的表现同样牵动着整个剧组。在印度进行了3000人的大规模试镜后，李安决定由17岁的苏拉·沙玛饰演Pi。苏拉称遇到Pi是个美丽的意外：当时他陪弟弟去试镜，最后自己却在12人“决赛”中胜出。李安跟每一个孩子单独试戏，苏拉念独白时表现出的“深切情感”与“温暖特质”打动了他。李安说，“苏拉将自己完全投入到故事情境中，而且是浑然天成，那次念独白念到最后，他哭了，他的表现令人心碎。从那一刻起我就说，就是这孩子了，我赌他！”有趣的是，苏拉的父母都是数学家，而他们的儿子饰演的第一个电影角色名字就叫作“Pi”(π)，一个无限长的无理数。小说作者扬·马特尔曾在一次采访中说：“我选择Pi这个名字，因为这是个不理性的数字，然而科学家们还是利用这个不理性的数字达成了对宇宙的理性认识。对我而言，宗教亦是如此，虽然它不理性，然而有了宗教，我们对宇宙的理解才无懈可击。”
由于Pi在电影中几乎全部与水为伍，所以对苏拉的水上训练变得至关重要。他在中国台湾接受了包括求生技巧、游泳以及平衡训练在内的高强度特训。为了配合角色在故事进程中体格的变化，苏拉必须先增重，严格的饮食控制与体能训练让他先从150磅重的瘦男孩变成167磅重的肌肉男，而随着海上困境的加剧，苏拉在拍摄过程中的体重又锐减至130磅，片中少年Pi的架设船帆、收集淡水、捕鱼求生等情节都是苏拉必须接受的训练。
在中国台湾台中的水湳机场有一个专为“少年派”建造的世界最大的全自动波浪装置水槽，它长70英尺、宽30英尺、深4英尺，可容纳1700加仑的水量，在水槽中，剧组得以制造出各式各样的水波。水槽后来变得就像苏拉的家一样，他眼中的大海有情绪，既凶猛又温和，有时是凶手，有时又是救星，苏拉承认，他大部分对海的认知都来自待在水槽里的经验。《少年派的奇幻漂流》是一个如何在最疯狂混乱的状态下寻找希望的故事，有时候他会冥想如果自己也像Pi一样失去了家人，一个人在水槽里漂流的他就哭了。拍完电影，苏拉说他变得坚强多了，“而且我知道我现在能做到的事，比我过去所以为的要多得多。”
李安对苏拉的表现很满意，他说：“《少年派的奇幻漂流》是一则规模很大的、信仰的寓言。在许多方面，它所传达的重点，都是说故事的价值以及分享故事的价值。”尽管在啃这块大骨头之前，他还说过“讨厌在动画制作前，预先仿真片中需要的画面”以及“过去我认为没必要使用CG技术”，但他后来也表示希望借用这种新的电影语言让观众身临其境，“并让他们主动思考人与人的关系以及他们的信仰”，因为科技似乎从来不会是李安电影中最重要的东西。或许人们也会追问：“这个世界并不是它本来的样子。它是我们所理解的样子，不是吗？在理解某件事情的过程中，我们加进了一些东西，不是吗？难道这不会使得生活成为一个故事吗？”探寻真相变得遥不可及，而面对真实的残酷，选择伪装，选择生存，需要勇气。（精品购物指南）