8月6日，坐在自家餐厅郭家菜的包厢，一个熟人走进来，“您别着急我跟您说点事，何云伟、李菁离开了。”郭德纲定了半分钟，笑了，感觉“如释重负”，现在回忆那时心情，“我终于等到这一天，在这个时候告诉我这个好消息，挺好。”
“他们之前已经有大半年不在这儿演出了，满处找他们，说今天这儿帮忙，明天那儿帮忙，唯独我这里不来，他们也不敢见我，我就知道差不多了。真出了，也踏实了。”随即他脑子迅速过了一遍：下一个捧红谁？“在这个行当，以我的能力，我想捧红谁就捧红谁。”
吃完晚饭，郭德纲走进德云社后台，一句话没说，徒弟们第一次看到他难过。“就像监狱里的犯人，站也不是，坐也不是。连躺着都不让我师傅舒服。”岳云鹏回忆。
郭德纲的大弟子何云伟和搭档李菁这种敏感时刻宣布离开德云社。“有人告诉我，他们是故意选择这一天，只有这一天让我更难受。”他指的是他们挑他落难的时候。
“我要测人心。”8月7日，德云社官网宣布：暂停演出，内部整改。郭德纲召集徒弟开会，“有人痛哭流涕，转天，走了，忠臣孝子露出来了，也有义薄云天、装疯卖傻的，那一刻我把这些人全都看透了。首先我得收拾人心，能留的就留了，不能留的走吧，有的人两头看，是走还是不走？劝他走，留下也是祸害。”
他重新制定演艺合约：5年或10年，以法律约束。“我之前就是太宠孩子们了。慈不带兵，善不理财。”因为对新的合约不满，徒弟曹云金选择单飞。
郭德纲长期所秉持的价值观在这一年被“颠覆”。他自小三教九流全见识过，对“人心”有基本揣测，但在这件事情上，失控了。“人在膨胀之后的那种狂妄连亲情都无法挽回。”
“我发现人与人之间的关系是最难处理的，我这么多年来没有受到这么大的打击，中国相声界不管是天津的还是北京的，发起过无数次针对我个人或者是德云社的攻击，对我来说倒觉得是一种乐趣，但是唯独这几个人的退出，就像炮弹击中一样。孩子们不是我生的，但是我养大的，我有师徒之义，他无父子之情，所作所为令人发指，惨绝人寰。我想不到最后真正伤了我的是这几个亲人，中国相声界无数相声大师联合有关部门，十余年来对我的攻击不如这徒弟退出的万分之一。他们下手之狠令人想不到。我本身是一个信奉礼义廉耻的人，把这些看得很重，我觉得人应该这样，但是他们大逆不道，摧毁了我的价值观。”
“人人休负我，我也别负人。乌鸦知反哺，羊羔跪母恩。禽鸟知仁义，何况世间人。师徒父子，天地君臣”，“金用火试，人用金试”，郭德纲在微博写道。对徒弟出走，他始终耿耿于怀，其间的情绪百转千回。在江苏卫视的化妆间对《人物》记者谈到这些时，郭德纲眼睛湿了。
岳云鹏是郭德纲现在最倚重的徒弟。在“云”字辈中，他天赋并不出众。早前，有人建议退了这个孩子。郭说，“跟了我这么多年了，养着吧。”岳云鹏敦厚老实，对师傅言听计从。德云社在张一元茶馆的剧场，他攒底，去年郭德纲为他开了专场。
嫉“恶”如仇
从出道始，郭德纲常公开批评相声业内人士：“他们互相打压，自私自利，落井下石，我引用相声前辈马季的话：我太爱相声了，我太恨这个行业的人了。”2006年，他勒令弟子退出央视相声大赛，揭发评委各立门派，导致评选不公。
以一种中国人所不熟悉的坦率，郭德纲热衷充当“批评者”，他指出很多半路出家的相声演员不敢举行商业演出：“ 没有基本功，还停留在80年代初，你一句我一句，照词，蒙够10年可以，蒙不够100年。所以普天下有一个共识，相声干不过小品。”