4000多年前，周始祖弃在陕西关中平原中部一个叫杨凌的地方教民稼穑，这是中国第一次见诸史载的农业教育与推广活动，杨凌因此被视为中国农业的圣地。
16年前，已衰败千年的杨陵被国家确立为全国唯一的农业高新技术产业示范区，今天已成长为我国现代农业发展的希望，中国现代农业正从杨凌出发并迅速崛起。
从农业圣地到关中小镇
每到夏季来到关中平原中部的杨凌，就可以看到这里土地上充盈着丰收的芳香，中国远古诗歌《诗经》对这一景象描述为“荏菽旆旆。禾役穟穟，麻麦幪幪，瓜瓞唪唪”。《诗经》还告诉我们“诞后稷之穑，有相之道。茀厥丰草，种之黄茂。实方实苞，实种实褎。实发实秀，实坚实好。实颖实栗，即有邰家室”，讲述了周始祖弃，也就是后稷在有邰国教民稼穑的动人景象。
《诗经》提到的有邰国就是今天的杨凌。中国农业以后稷为标志而渐入农业文明时代，杨凌作为农神诞居之地世受敬祀，被视为中国农业的圣地。
此后杨凌在魏晋南北朝时期又立下了中国农业历史赓续之功。西北农林科技大学农史研究所所长樊志民教授告诉记者，魏晋南北朝时期随着各少数民族入主中原，整个黄河流域出现了以民族大迁徙为特点的社会动荡，此时的中国农业发展遭到前所未有的严峻考验。一是战乱对农业生产的严重破坏，二是少数民族的游牧经济对中原农耕传统形成强烈冲击，大量农地被开辟为牧场，粗放的经营方式有所抬头。自周秦以来形成的农耕文明不绝若线，难以维系。这一时期中国农业若发生逆转，很可能影响中国历史的总体发展进程。在此关头，杨凌地区出现了一个中国农业史上极为称道的人物苏绰。
苏绰其父曾为邰城郡守，杨凌卜村是苏氏茔地之一。苏绰出任西魏大行台度支尚书兼司农卿，主持经济、行政多年，他对中国农业的庚续之功主要体现在三个方面：一是他直接参与当时政府经济方针政策的制定，这是直接和生产相联系的；二是他为宇文泰政权制定了著名的六条诏书，被奉为施政总纲，诸如“治身心，敦教化”、“尽地利，均赋役”等等，旨在发展农业生产，弘扬农耕文明；三是他出任少数民族政权要官，劝喻少数民族君民逐渐接受先进的农耕文明。同时对少数民族先进的东西也不是一概排斥，促进了胡汉民族融合的完成。魏晋南北朝的中国农业大家，陕西有苏绰，山东有贾思勰。贾思勰比较侧重农业科技与生产层面，而苏绰更多关注农业政策与思想。他们皆有大功于中国农业历史之赓续，拱为当时中国农业的东西双璧。
隋唐时期，由于西安成为帝都，地处关中的杨凌发展得也非常好，如苏绰后人多有参与国家经济行政，于隋唐盛世有襄赞之劳。然而自安史之乱后，关中经济破坏严重，五代、两宋时中国行政中心又东移，包括杨凌在内的整个关中地区在全国的地位一日不如一日，经历了长达1100多年的衰败。直到上世纪30年代，才开始有新的起色。
1934年，身为陕西人的京官于右任和时任陕西省省长的杨虎城，在杨凌推动成立了国立西北农林专科学校。学校先有上海劳动大学农学院并入，后与西北联合大学农学院(原北平大学农学院)、河南大学农学学院畜牧系合并，1938年更名西北农学院。抗战时期杨凌地处后方，大批农、林、水科教人才云集于兹，辉煌一时。史学界评价二十世纪初中国西部开发成就，视为硕果者有二：一是西北水利建设之勃兴；二是西北农业科教之发展。
解放后国家在杨凌先后建立中国科学院水土保持研究所、水利部西北水利科学研究所、陕西省农业科学院、林业部西北林学院、陕西省林业科学研究院、陕西省农业学校、陕西省林业学校、陕西省水利学校，杨凌成为中外闻名的农业教学科研基地。
不过，在农业教学迅速发展的同时，杨凌自身的发展却仍然十分缓慢，到上世纪80年代，杨凌只是关中地区一个弹丸小镇。当时走完横贯小镇东西的街道，也不过用抽一支烟的工夫。
十六年的崛起
1997年7月29日，往日平静的杨凌迎来了自己历史上的转折点。这天，国家杨凌农业高新技术产业示范区正式挂牌成立，国家希望这个国内唯一的农业高新区能通过科技创新、技术推广，大力发展现代农业，示范并带动我国干旱半干旱地区农业产业结构调整和农民增收。
据资料显示，目前我国未利用土地面积有39亿亩，主要分布在西北干旱半干旱地区和青藏高原。全国可开垦的6000多万亩耕地，也主要集中在西部。从长远看，我国农业增产的希望和潜力在干旱半旱地区。杨凌要在农业研究和开发上起全国示范作用，要有目标地研究黄土高原干旱农业问题，重点解决干旱半干旱农业技术。
在国家的大力支持下，杨凌迅速发展起来。国家杨凌农业高新技术产业示范区成立的第二年，即1998年，杨凌基础设施的投资就相当于陕西省政府过去每年对杨凌基础建设投入的100多倍。经过16年的发展，现在的杨凌已从原来的关中小镇一跃成为我国西部大开发的亮点，在农业技术和现代农业企业两个方面都取得巨大的成绩。
在农业技术方面，杨凌已大踏步地走在全国前列。现在，杨凌在体细胞克隆山羊、胚胎干细胞研究、生物农药创制、节水农业、黄土高原生态修复等方面的一大批科研成果已达到国际先进水平。这些农业科技成果转化和推广产生的直接经济效益也已累计上千亿元，使我国干旱半干旱地区越来越多的农民从中受益。
同时，杨凌重新崛起的这16年，也正是我国农业从传统农业向现代农业过渡发展的时期。作为我国唯一的农业高新技术产业示范区，杨凌兴起了一批现代农业企业。这些企业采用新的装备、技术、经营方式、组织方式和新型职业农民，使得农业生产生态化、安全化和质量可控化，改变了传统农业靠天吃饭的状况。
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