除夕之夜，包饺子与吃饺子的种种约定俗成的规矩，表达了人们对美好生活的向往和诉求，希望新的一年大吉大利、万事如意。
饺子是深受人们喜爱的传统面食，也是我国北方广大地区待客的上等食品。饺子原名“娇耳”，相传是由医圣张仲景首先发明的。在其漫长的发展过程中，有很多的别名，如“牢丸”、“扁食”、“饺饵”、“粉角”等名称。早在三国时期，魏国的张揖在《广雅》中就提到了这种食品。在北方齐时已经有了类似今天饺子的食品，并为百姓普遍食用。宋、元时代，饺子称为“角子”，目前平阴农村很多人仍沿用“角子”之称。清朝史料中曾记载：“元旦子时，盛馔同离，如食扁食，名角子，取其更岁交子之义。”由此可见，当时饺子已由一般食品上升为节日食品，大年三十吃饺子已寓有辞旧迎新、祈求吉祥之意。
饺子在制作过程中有许多不成文的约定，在任何一道工序上都有它特定的讲究。
先说调馅。年三十包的饺子，要足够年三十晚上和初一早上全家食用。除夕夜的饺子馅一般是荤素相配，有韭菜肉的、白菜肉的、胡萝卜肉的，另外，加些葱花、姜末、五香面、香油、甜酱等作料。在制馅的过程中，最讲究的是剁馅，就是用刀细剁大白菜或胡萝卜。剁菜时，刀与案板撞击，发出富有韵律感的“嘭嘭”声。人们希望自己家的剁菜声音是全村最响的，也是时间最长的，这样会“长久有余财”。剁菜的时间越长，说明包的饺子越多，象征着日子会过得红红火火。
再说包饺子。年三十的饺子形状也有讲究，比较常见的仍然是弯月形的饺子。这种形状的饺子在包的时候，把面皮对折后，用右手的拇指和食指沿半圆形边缘捏制而成，要捏细捏匀，寓意“捏福”。有的人家把弯月形的饺子两角对拉捏在一起，呈“元宝”形，摆在盖帘上，象征着财富遍地、金银满屋。也有的人家把饺子捏成麦穗形，像一棵棵颗粒饱满的、硕大无比的麦穗，象征着新的一年会五谷丰登。但更多的人家会把饺子包成几种形状，这样做是希望在新的一年中能“财满屋，粮满仓”，日子越过越好。
摆饺子也有讲究。年三十包的饺子，不仅形状上有讲究，就连摆放也有规矩。首先是不能乱放，俗话说：“千忙万忙，不让饺子乱行。”摆饺子的盖帘要用圆形的，先在中间摆放几只圆宝形饺子，然后绕着元宝一圈一圈地向外逐层摆放整齐，民间俗云“圈福”，有的人家甚至规定，盖帘无论大小，每只盖帘上只能摆放99个，且要布满盖帘，取其美意为“久久福不尽”。
最后，说说煮饺子。过去煮饺子时烧火要用豆秸秆、秫秸秆或芝麻秆，这些柴火易燃，热量大，寓意着火越烧越旺，来年的日子会像“芝麻开花——节节高”。锅里煮饺子时，不能用铁勺乱搅动，而要顺着一个方向，贴着锅沿搅动，形成圆形，与摆放饺子之意相同。有的人家煮饺子时要故意煮破几个，但不能说破、碎、烂等，而要说“挣了”或“涨了”。因饺子内有菜，菜谐音“财”，故意让饺子“挣了”，则是挣财，图个吉利，讨个口彩。还有的人家专门包上几个带银元的饺子，谁要是能吃到，就象征着谁的运气好，一家人相互祝福，都不吃有银元的饺子，年轻人让给老年人，愿老年人健康长寿；老年人让给年轻人，愿年轻人心想事成、财源滚滚。
除夕的饺子，伴随着辞旧迎新的鞭炮声，下入沸腾的水中，煮熟捞出后要先供诸神、列宗，然后伴着其他食品吃饺子。
最隆重的是吃饺子了。饺子煮熟之后，捞出的第一碗要先上供，供奉诸神和先祖。上供的饺子也同样有讲究，民谚云“神三鬼四”，是指给诸神上供三碗，每碗三个；给列祖列宗上供用四碗，每碗四个饺子；但给灶王爷，只上一碗饺子，碗里只盛一个。有的地方，饺子端上供桌之后，家里的老人还要虔诚地念上一段顺口溜：“一个扁食两头尖，下到锅里成万千。金勺舀、银碗端，端到桌上敬老天。天神见心喜欢，一年四季保平安。”第二碗饺子要端给家里的牲畜，表示对牲畜的爱惜。人们希望牲畜与人一起来迎接吉祥欢乐的新年。第三碗家人才开始食用。