莱昂纳多·迪卡普里奥主演的美国电影《了不起的盖茨比》近日在国内上映。这是同名小说第五次被翻拍。以一部大制作影片而言，电影票房算不上出色，却带动了原著小说在国内热销。
《了不起的盖茨比》是美国作家弗朗西斯·斯科特·菲茨杰拉德1925年所写的一部以20世纪20年代的纽约为背景的长篇小说。它奠定了菲茨杰拉德在美国现代文学史上的地位，使其成为20世纪20年代“爵士时代”的发言人和“迷惘的一代”代表作家之一。20世纪末，美国学术界权威在百年英语文学长河中选出100部最优秀的小说，《了不起的盖茨比》高居第二位。
盖茨比为何“了不起”，并不能从小说文字获得直接解释。这个形容词甚至可以理解为反讽——用国内一家媒体娱乐版的通俗化标题，这个故事可简化为“吊丝逆袭一时爽，最终仍是火葬场”。
真正了不起的可能是菲茨杰拉德。盖茨比浓缩了他一半经历的影子，而他对“美国梦”破灭的预言，远超前于他的时代。
“爵士时代”浮华至上
菲茨杰拉德将1919年至1929年命名为“爵士时代”，一个挥金如土的时代，一个充满嘲讽的时代。在《了不起的盖茨比》中，我们能读到对这一时代精神面貌最全面生动的写真。
全书以盖茨比邻居尼克的口吻叙事。他住在长岛，与邻居盖茨比交上了朋友。后者出身贫苦，但雄心勃勃，因贩卖私酒暴富。他常在家举办豪华宴会炫富，目的是为了吸引5年前的恋人黛茜，赢回她的芳心——他去海外参加一战时，她利欲熏心嫁给了出身旧贵族家庭的汤姆·布坎南。黛茜与盖茨比重逢后旧情复燃，但她美丽的躯壳下藏着一个自私、庸俗的灵魂。尤其当汤姆揭露盖茨比靠违法贩卖私酒致富后，面对这样一个前途岌岌可危的不法之徒，“不管她曾经有过什么意图，有过什么勇气，现在肯定都烟消云散了”。黛茜酒后驾驶盖茨比的车撞死了汤姆的情妇，却与汤姆一道将祸水引到盖茨比身上，死者的丈夫枪杀了盖茨比。
作家对书中人物金钱至上的生活，花费大量笔墨进行描写。盖茨比夜夜举行奢华宴会，来的客人很多他根本不认识。黛茜随身带着小金铅笔，“声音充满了金钱”。汤姆与情妇、属于较下层的威尔逊夫人碰面时，同样酗酒狂欢，纸醉金迷。
不管属于哪个阶层，这些人都崇尚金钱，追求享乐，也都坚信金钱会让生活更美好。黛茜和汤姆属于“上流社会”，被金钱完全同化，对暴发户却极度排斥和鄙视。盖茨比不懂这个道理，他执著追求财富，以为由此就可以重新得到“理想的化身”黛茜，即使获得了物质上的满足，也仍然无法逃脱精神上的孤独与悲苦。
盖茨比的梦是典型的“美国梦”。他的奋斗体现了美国人尊崇的坚韧、独立、向上的精神，他的失败宣告了美国战后精神的颓废与衰退。物质文明的高度繁荣带给人们心灵的荒芜和扭曲，狂欢享受的表象下隐藏着巨大的精神空虚和迷茫，整个社会精神彷徨痛苦，无路可走。
作家本人：现实版的盖茨比
菲茨杰拉德的小说绝大多数“介于虚构与自传之间”，盖茨比与黛茜身上，就有他与恋人、妻子的影子。
与盖茨比一样，菲茨杰拉德出生时家道已衰落，生活贫困。一战期间，他也在军队服役。
18岁时，他与一位富有证券商的千金姞内瓦·金热恋。但她的父亲明确告诉他：穷小子休想娶富家千金。这种屈辱给他打上终身印记。
1918年，他邂逅泽尔达。她是阿拉巴马最高法院法官的小女儿，精通芭蕾、法语、诗歌。在菲茨杰拉德的热烈追求下，泽尔达允婚，不过开出条件：如果他能挣到钱让自己过上习惯的优渥生活，两人就结婚。