《大中东纪行》上的文章虽然不能说预言了纷乱的发生，但张信刚先生的观察依然经得起考验。
香港城市大学前校长张信刚先生不只是世界著名生物学家，同时也被誉为最具人文情怀的校长，写过像《大中东纪行》这样包含文化历史和国际时政的著作。在《大中东纪行》中，张信刚先生追述大中东各国的历史和文化，并以人类历史的纵深和国际政治的视野，探究这一地区硝烟不息的历史缘由和现实原因。对去年始于突尼斯的阿拉伯政治风潮，张信刚先生也始终追踪观察。《大中东纪行》上的文章发表于中东政治风潮前，虽然不能说预言了之后纷乱政治局势的发生，但他对这一地区时局和社会现象的观察，依然经得起考验。
《大中东行纪》简体版出版于去年9月，这些文章大多写于2010年，中东政治风潮也还未开始，您当时预见到这个地区会那么快发生变化吗？
张信刚：可以这么说，这些具体的变化，我没有预见到。但我还是挺欣慰，就是当时写的这些文章、讲的这些话，不敢说是预言，但至少现在看来没有错什么。在这本书出版之前我不知道会出现突尼斯的问题，然后一系列政权会倒掉，但我回头看，我没有一句话是说错了的。当时我在书里写穆巴拉克的专权、写穆巴拉克家族的问题，就说他们这样下去会出问题。我在书里也写到也门与利比亚的部族政治传统，说这个会是决定他们政治发展的主要因素。
这一轮政治风潮从突尼斯开始，一直向东，如今最受关注的是叙利亚。这一地区的政治僵局已经持续了半年多，而且愈加血腥暴力。为什么会这样？
张信刚：叙利亚的情况是这样的，首先阿萨德政权相对还是有力量的，不会简单垮掉，但局势发展跟国际环境有很大关系。很讽刺的是，如今的小阿萨德是一个在西方受教育的眼科医生，他上台后，比他父亲老阿萨德开明很多，推行了很多所谓“改革开放”的政策，也得到了一些中产阶级的支持。
阿萨德政权的组成部分属于阿拉维派。阿拉维派在穆斯林世界是一个小派，它在什叶派里也是个小派，有些人甚至认为阿拉维派都不算是穆斯林。小阿萨德的父亲以及他周围的人，都不是宗教信仰特别强烈的人，他们的行为举止和生活习惯都相当世俗化。所以阿拉维政权首先是个世俗化的政权。阿萨德的阿拉伯复兴党推行的是阿拉伯民族主义，阿拉伯民族为主，宗教其次，所以阿拉维政权还是个民族主义政权，不是宗教派别政权。
阿拉维派由于在叙利亚社会中一直是个很小的派别，在历史上经常受到欺压，所以当年法国人在控制叙利亚的时候，利用这个矛盾，刻意扶植阿拉维派，尤其鼓励阿拉维派年轻人加入军队。叙利亚独立之后，阿拉维派在复兴党中占有相当大的力量。
阿萨德是阿拉伯民族主义者，但又同时拉拢库尔德人和亚美尼亚人。库尔德人和亚美尼亚人在中东地区都是少数派。此外，叙利亚是最早受基督教影响的地方，耶稣的故乡离叙利亚非常近。罗马帝国时期，在叙利亚就已经传下了很多基督徒，也就是叙利亚正教。这些基督教派情愿要阿萨德政权——也就是少数派的统治，也不想要占多数的正统逊尼派统治。去年阿萨德说要选举，少数派都去投票了。
在您看来，相比突尼斯、利比亚和埃及，叙利亚问题要复杂许多？这也是阿萨德政权至今依然存在的原因？
张信刚：总体来讲，叙利亚的问题要复杂得多。叙利亚问题可以分成三个层次的斗争：第一是国际性斗争，第二是区域性斗争，第三是国内斗争。
先说国际性斗争。北约要东扩到格鲁吉亚、亚美尼亚，它的基本目标就是俄罗斯。如今俄罗斯在叙利亚有个海军基地，土耳其如果封锁它连接黑海的海峡，俄罗斯在地中海的出海口就只能通过叙利亚。北约和俄罗斯有个全球性地缘政治问题，尤其是在东地中海地区。在普京的主导下，俄罗斯想恢复在东地中海的影响。这一地缘政治，在以前是北约和苏联、华约的矛盾，几十年都顶在那里。但这并不意味着俄罗斯就一定要死扛阿萨德这个盟友，换一个政权，只要能保持俄罗斯的影响力，只要新政权不和俄罗斯敌对，俄罗斯就能接受。俄罗斯并非是叙利亚现政权的坚强后台。真正支持叙利亚的，只有伊朗。