方方重申，给青年和国家指方向、示出路并不是作家的事。尽管方方说：“我要做的是叙述，而不是告诉。”但她仍然想告诉千千万万的“涂自强”：尽管个人奋斗的道路艰难，但想要改变现状，改变命运，在事业上有所成就，还是只能个人奋斗。
文学的本质是与弱者为伍
在方方看来，文学不是历史，胜者为王，败者为寇；不像体育，跑第一，一定要赢。文学可以落在后面，与落在中间和后面的人为伍，“文学是照顾人心的，文学的本质是弱者的，告诉你这个世界上不是你一个人这样活着，生活方式不是就为了升官、发财，奋斗是一种，不奋斗也是一种，人有各种各样的活法，不进取也挺好，无公害的生活就可以。文学让人内心丰富，在你孤独寂寞的时候是一盏暗夜明灯。”
之所以形成这样的文学观，方方说，每一个作家的文学的价值判断和审美取向的形成和个人阅历有关。方方生于50年代，这一代人的忧患意识都非常强，经历也很复杂，她自己高中毕业后当了4年搬运工，这段经历改变了她对世界的看法。
“我的家庭是知识分子家庭，生活环境很好，不知道人世艰难，当了搬运工之后，突然走到社会的最底层，我就是他们中的一员，他们的人生对我的世界观触动很大，让我看到了社会完全不同的一类人，我到同事家，一个5平米的房子，但是他们觉得很乐观。习惯成自然，涂自强之所以乐观，他是习惯了，艰苦的生活就是正常的生活。”
《十月》杂志副主编宁肯认为，方方的小说让他读完非常震撼，“年轻人，他们是希望所在，让希望所在都失去了希望，这个社会应该好好反思了。方方看到了疾苦，看到了年轻人的状态，产生了巨大的忧虑，用优美的艺术形式反映了这个主题，方方表现得非常出色。”(北京青年报）