近日，美日韩在朝鲜半岛以南海域举行联合军演，据报道称，此次军演旨在加强美韩海军与日本海上自卫队间的共同行动能力。此外韩国媒体报道，驻韩美军正在增强地面部队的战斗力，这一系列举动有着怎样的战略意图呢？
首次举行三国联合军演
6月21日，美日韩联合军事演习在朝鲜半岛以南海域拉开帷幕，军演第一阶段主要操练搜救和海上拦截作战能力，韩国派出驱逐舰和潜艇警备舰，日本海上自卫队派出宙斯盾护卫舰和战斗机参与军演。22日，美国和韩国部队举行陆上大规模实弹演习，展示强大的防御和作战能力。23日到25日，美韩两国还在黄海海域展开第二阶段的例行航空母舰军演，美国“乔治·华盛顿”号核动力航空母舰参加演习。美方称，此次军演的目的是加强美军与韩国海军、日本海上自卫队的联络与共同行动能力。
这是有史以来美日韩三国首次举行联合军演。按照五角大楼的说法，美日韩曾在美国夏威夷海域和日本海多次演练联合搜救，而美军航母参演以及日本海上自卫队舰只参加在朝鲜半岛附近水域的三国演习尚属首次。出于历史原因，韩日虽同为美国盟友，对彼此间的军事合作却多持谨慎态度。不过近年随着朝鲜半岛局势发展，韩日开始有意加强防务合作。
其实，举行美日韩三国联合军演在去年6月的美日外交与防卫大臣联席会议上就曾提出。当初，韩国因为与日本殖民统治的历史问题，对于日本参加美韩军事演习表示了拒绝。事后，美国为了让日本获得参加演习的机会，决定将此次演习分成2个阶段，21日至22日，为美日韩三国军队的“联合救灾”演习，演习地点放在朝鲜半岛南侧海域。而23日至25日为第二阶段的军事演习，由美韩两国军队参加，地点转移到黄海海域。
迄今为止，日本自卫队军官只是作为观察员参加日韩军事演习，出动海上自卫队舰队和战斗机参加美日韩三国联合演习，这还是第一次。日媒称，美日韩此举意在“制约”朝鲜及“海上活动日益活跃”的中国。日方将派宙斯盾舰“雾岛”、大型护卫舰“鞍马”等3艘舰只参加训练，母港在东京郊外横须贺美军基地的“乔治·华盛顿”号航母也参加演习，这也是美国在与日本举行联合军演时首次加入航空母舰。
军演催生“东亚小北约”？
虽然这次美日韩联合军演的内容主要是海上搜救等一些初级科目，显得层次相对较低，但是战略意义非常大。一直以来，日美和韩美虽互为军事同盟国，但日韩之间一直没有形成军事同盟的关系。由于日本曾对韩国进行过殖民统治，韩国对日本一直留有戒心。然而，2010年发生的“天安舰”事件和“延坪岛炮击”事件给美国送来了机会。
2010年3月“天安舰”事件发生后，在美国的推动下，日美韩三国逐渐开始实现军事合作。同年7月，当美韩在日本海进行联合军演时，在美国的邀请下，日本首次派遣多名海上自卫队官员以观察员的身份登上美国航母，对演习进行视察。
2010年11月发生“延坪岛炮击”事件后，美国国务卿希拉里把日韩外长拉到一起“共商大计”。在随后发表的联合声明中，三国外长认为“朝鲜的挑衅和好战行为对三国均形成威胁，也将会得到三国的一致团结应对”。随后，美国先与韩国举行联合军演，并邀日方人员参观。美韩军演刚刚落幕，日本又与美国举行联合演习，并邀韩国人员参观。