在对付伊朗海军力量的时候，美国海军必须研究出两套不同的策略。这在很大程度上是因为伊朗拥有两支风格迥异的海军部队。一支是传统意义上的海军；另一支则隶属于伊斯兰革命卫队，这是一支装备较差但头脑更为狂热的部队。这两支海军力量的装备、训练与指挥情况都存在很大差异。
传统意义上的伊朗海军在过去30年里几乎接触不到外国造船企业，只是在近期刚刚获得自主建造军舰的能力。他们的水面舰艇都是小型舰只（1400吨级轻型护卫舰和2200吨级护卫舰），潜艇也大都属于微型潜艇。伊朗舰队中威力最大的战舰是3艘俄制“基洛”级潜艇。
另一方面，所谓的“伊斯兰革命卫队海军”在人数上与伊朗海军相当(2.3万人，含海军陆战队与海军航空兵部队)，拥有大约40艘大型导弹和鱼雷快艇（100至200吨级）以及将近1000艘小型船只——很多只能算是安装了机枪架和两台舷外发动机的快艇。船上会乘坐多达12名“革命卫士”，他们装备有突击步枪、机枪和火箭筒。一些舰船会改装成自杀式爆炸船，船上只有两三名水手，外带半吨以上爆炸物。
革命卫队海军主要擅长恐吓行动（他们的快艇常常靠近外国军舰和商船）与自杀式袭击。西方海军将领因此心存忧虑，因为狂热分子常有意外之举，喜欢铤而走险。让人担心的不只是自杀式爆炸船，还包括水雷和蛙人战士（蛙人会拖来炸弹，安装在军舰上，在舰体上炸个大洞）。幸运的是，狂热分子在海战中取得决定性胜利的几率微乎其微，但这些疯子都意志坚定，要是让他们走运就麻烦了。
伊朗海军的选择余地没有革命卫队海军那么多，这是因为伊朗海军舰船数量较少，体形较庞大（更容易被发现和打击）。在过去十年里，伊朗海军通常部署在印度洋和里海，革命卫队海军会负责波斯湾地区，保护所有沿海石油设施。