济州岛是韩国第一大岛，温和湿润的气候、绮丽旖旎的风光使它赢得了“韩国夏威夷”的美誉。提起济州岛，许多人的第一印象或许是浪漫的“蓝色生死恋”故事，甚至是中国炒房团大肆买楼的传说。但在韩国及周边各国军方眼中，这座看似世外桃源的孤岛，却以其独特的地缘位置，在东北亚战略天平上占有极重的分量。
济州岛海军基地竣工后可停靠航母
济州岛孤悬于朝鲜半岛西南侧，面积1845.6平方公里。北隔济州海峡与半岛相望，距韩国南部海岸90多公里，东北距釜山310公里。向西、向南分别与中国黄海和东海相邻，距上海499公里。同时，济州岛扼守中韩、韩日水道，濒临海上和空中交通要道，是朝鲜海峡的门户，堪称“东北亚战略要冲”。
对于韩国、中国、日本来说，济州岛处于三国之间的中心位置，其地理位置从古至今都非常重要。
从历史上看，古代济州岛是一个名为“耽罗国”的独立国家，1121年被高丽王朝吞并后改称济州。1273年，蒙古人推翻高丽王朝后在济州岛直接统治近一百年之久，并以此作为进攻日本的桥头堡。
上世纪30至40年代，殖民朝鲜半岛的日本曾利用济州岛上的机场，作为从长崎起飞的轰炸机的中转站，空袭中国上海和南京。1945年，日军根据其制订的“本土决战作战大纲”，一度在济州岛部署了4万大军。冷战时期，韩国也长期向台湾出借济州岛机场，供其侦察机前去侦察中国大陆纵深，直到上世纪70年代才逐渐停止。
从现实情况来看，韩国进出口货物的99.8%是通过海上运输进行的，而海上的大部分运输是通过济州岛南部海域航路实现的。对于韩国来说，济州岛近海海上航路是一条生命线，如果这一航路被封锁15天以上，韩国国内的基础产业将陷入瘫痪，国家将面临生存危机。
正是基于历史与现实的考虑，近些年韩国加大了对济州岛的军事建设与部署，其中最引人瞩目的当属济州岛海军基地的建设。
济州岛海军基地的建设可谓一波三折。早在1993年，韩国就规划了在济州岛建立海军基地的草案，但因当地居民强烈抵制而迟迟无法动工。2002年，卢武铉执政时期一度重提此构想，依旧因反对声太大而作罢。2008年9月，韩国最终决定，将斥资9.7亿美元在济州岛南部的和顺港建设一座“民军复合型海军基地”。2010年，由于居民的强烈反对，已建成14%的基地再度处于停滞状态。
2012年3月7日，建筑公司在当地警察的配合下进行了海岸岩石爆破作业，这表明了基地建设已重新启动。3月8日，韩国国防部表示，济州岛海军基地建设历经多年论证，已充分吸纳各方意见，目前进行的工程建设符合法定程序，因此将继续正常推进。
根据韩国军方计划，基地2015年竣工后，将成为韩国海军“保护海上交通、实施远洋作战”的前哨基地。届时基地将拥有约2000米长的大型码头，可同时停泊包括大型航母在内的20艘战舰，停泊两艘15万吨级船只，常驻7500名海军官兵，规模不亚于韩国现有的釜山和镇海两大基地。
满足应对朝鲜威胁与发展“大洋海军”双重要求
韩国陆地国土面积小，北部与朝鲜长期对峙，东西南三面环海，几乎无战略纵深可言，周边又有中、日、俄三个大国。因此，多年来处于“夹缝”中的韩国急欲在地区乃至世界范围内发挥更大的作用，却又因制约因素太多而难以有所作为。
在众多制约因素中，朝鲜的现实威胁显然占据主导地位。从前些年韩国海军的建设情况来看，建设“大洋海军”的进度，完全取决于对朝鲜威胁警惕性的高低。比如，2010年“天安”舰事件之后，韩国国防部立即将军力发展重点，转向应对朝鲜非对称威胁等局部挑衅及全面战争威胁上。而当半岛局势有所缓和之后，韩国就再度宣称要重新打造远洋海军。对于韩国政府来说，在济州岛建立海军基地可以有效解决应对朝鲜威胁与发展“大洋海军”之间的矛盾。