日本的公共外交在荒唐与危险之间摇摆。近几个月以来，该国再三出现外交政策领域的失态之举，目的似乎是最大限度地冒犯其亚洲邻国，同时最大限度地让西方盟友感到难堪。
失态之举接二连三
上周又有了新的例子。日本自二战以来制造的最大一艘军舰亮相。这艘军舰名义上是驱逐舰，其实除了名称之外，完全就是一艘航空母舰。强化日本海军无疑是对中国壮大军力的正当回应。但是，在亚洲海域紧张关系不断升级的时刻，日本应该小心行事。那么，是哪位天才决定给这艘新军舰取名“出云”号的呢？这可是20世纪30年代参与侵略中国的一艘日本战舰的名字。
中国马上指责日本蓄意挑衅。如果命名“出云”号是孤立事件，我们可以对这一指责置之不理。但是，就在几天前，日本副首相麻生太郎提出，纳粹可能为日本修改和平宪法的工作提供了一种可行模式。
麻生说： “我们应该不声不响地进行。民众有一天意识到，魏玛宪法已经变成了纳粹宪法。之前没有人注意到。我们学习这种方式怎么样？”这些言论受到了意料之中的公开批评，迫使官方发言人予以澄清：
“安倍政府并不认同纳粹德国。”就在几个月前，安倍晋三本人也曾失态。这位日本首相在一架机身带有醒目“731”字样的教练机上竖起大拇指拍照。“731”是日本皇军一支部队的番号，而这支部队因为用活人开展生物和化学实验而臭名昭著。照片在5月份出现时，我本人身在韩国。与我交谈的几乎所有韩国人都认定这是蓄意挑衅。当时，我认为这种观点过于偏执。但是，我现在不那么肯定了。此后，韩国新总统朴槿惠打破她的四位前任的惯例，特意先对北京展开国事访问，然后才访问东京。
本周四，日本政府对战争历史的态度将面临进一步考验：8月15日是保守派政界人士参拜东京靖国神社并悼念日本战死者的日子。该神社还摆放着14名甲级战犯的灵位，所以参拜行为总是会触怒亚洲其他国家。今年，安倍及其内阁的大多数高级成员将抵制住参拜靖国神社的诱惑，但许多级别较低的政府成员很可能还是会前往。
公共外交成为噩梦但是，在参拜靖国神社的问题上采取相对克制的态度并不能弥补业已造成的所有损害。日本的西方朋友感到担忧。一位久居东京的人士在政府内的熟人很多，他称本届政府为“日本1945年以来民族主义色彩最浓重的政府”。他还说，安倍圈子里的一些人给人的印象是，“二战唯一的错误就是日本战败了”。这种思维不仅可能会疏远中国，也会疏远美国，而日本仰仗着美国的保护。具体说，美国高级官员如今对日本民族主义的担忧不亚于对中国民族主义的忧虑。
库尔特·坎贝尔曾在奥巴马总统的第一届政府担任负责亚洲事务的助理国务卿。他最近发表文章，表示担心太平洋地区会爆发战争。他提到“东京和北京都执意要……迎合国内的民族主义情绪”。
许多有才干的日本外交官谋求维护该国在这个日渐危险的地区的利益。对他们来说，安倍政府糟糕的公共外交肯定是一场噩梦。由于安倍的一些复兴国家的理念指向正确方向，所以这一点尤为遗憾。为了解决日本的通货紧缩问题，“安倍经济学”是一项冒险但早该采取的行动。安倍甚至还主张修改日本战后宪法，允许该国采取更多的举动实施自卫。
随着中国的实力增强，身为全世界第三大经济体的日本在安全方面如此依赖美国，显得越来越不正常。现有安排使得日本和美国都蒙受着压力。日本对于严重依赖美国的现状感到焦虑和不满。美国人也担心东京政府可能会把他们拖入对华战争。
按照比较平衡的安排，美国将放松对日本的安全承诺。如此一来，东海上的小规模领土争端就不会再构成挑起世界大战的危险。作为交换条件，可以允许（乃至鼓励）日本壮大自己的武装力量。