美国《纽约时报》29日刊文报道，美国国家安全局自2010年11月起就曾监控美国公民大量社交网络数据，包括社交网络上的人脉、定位信息、旅行同伴等个人信息。
《纽约时报》这篇报道援引了“棱镜门”事件揭密者爱德华·斯诺登提供的部分文件内容。据报道，美国国家安全局官员自2010年11月起解除了内部限制，以获取有关外国情报为目的，允许对美国人的电话记录和电子邮件登陆信息进行分析，来检测部分美国人的社交网络数据。
报道说，美国国家安全局2011年的一份内部备忘录文件显示，这种政策变化主要是为了帮助该机构“发现和追踪”海外情报目标与美国境内人员之间的联系。政策改变后，国家安全局不必再核对所监控电子邮件、电话及其他数据是否为外国目标所有，就能在大量通讯元数据的基础上进行大规模图表分析。此前，这类操作只严格限定针对外国目标。
根据最新曝光的文件，美国国家安全局可以挖掘的美国公民通讯数据范围广泛，包括银行代码、保险信息、“脸谱”个人账户资料、旅客名单、选民注册信息、定位信息、财产记录等。如果该机构不会立即使用某个美国人的电话及电邮数据，还可存储备用。
美国国家安全局官员拒绝透露此类操作究竟牵涉到多少美国人。国家安全局一名发言人在回应媒体质询时辩解说，所有操作都是建立在与外国情报目标有关的基础上，该机构只是通过美国人的通讯元数据来构建此类信息链，包括时间、地点以及有关电话或电邮的其他信息，但不包括美国公民的具体通话内容或电邮内容。
在美国参议院情报特别委员会26日举行的听证会上，当被问及该机构是否收集过美国公民手机定位信息等数据时，国家安全局局长基思·亚历山大以事关机密为由拒绝透露详情。
今年6月初，美国前防务承包商雇员爱德华·斯诺登通过媒体向外界披露了国家安全局旗下“棱镜”等网络和电话监控项目，在美国国内和国际社会引发轩然大波，余波至今尚未平息。此后，包括总统奥巴马在内的一批政府官员、情报系统官员乃至国会议员均以反恐等理由为监控项目辩护，并坚称其中网络监控只针对海外目标，不针对美国民众，以期在美国国内减少争议。