从保存良好的车体可以看出，这种导弹列车看上去与普通列车并没有明显区别，通常由3节车头与数节车厢组成。在导弹列车全封闭的车厢里，其中有3个用于装载和发射导弹的发射舱，1个导弹发射舱由3节车厢组成，其他的车厢用作指挥所或装载燃料等等。SS-24“手术刀”分导式多弹头洲际核导弹就隐藏在车厢里面。这种洲际核导弹可以携带10枚35万吨级的分弹头，射程1.1万公里。一列发射车就是一个导弹作战单位，它可以在苏联的标准铁路上行驶，也可以在任何一个地点实施导弹发射。
俄罗斯退役的这批导弹列车是由乌克兰南方设计局设计的。苏联解体后，乌克兰宣布将成为无核国家，不拥有、不生产核武器，无法给俄罗斯提供有效的导弹列车配件。俄国防部最近透露，战略火箭部队将对现有的铁路发射导弹系统进行改造，主要为其更换新的电脑、通讯指挥系统，改进导弹制导系统，这将极大提高现有的战略核力量。
俄消息人士称，俄罗斯将研制的新型铁路机动洲际导弹比苏联时期的老型号更轻便，对环境的要求更宽松。苏联时期由乌克兰南方设计局研制的SS-24洲际导弹系统重达110吨，由于发射时后坐力非常大，需要对轨道进行加固。而新型铁路机动导弹的重量预计为47吨，从而实现在普通轨道上也能发射。
目的
应对美全球打击系统
俄罗斯媒体称，高度集成的指挥和发射系统使SS-24导弹在值班时始终处于可发射状态，反应速度非常快。
相对于固定的陆基导弹系统，导弹列车机动速度很高，可以在发射后立刻进行移动躲避。同时，铁路运输的平稳性要好于公路机动运输。据悉，俄罗斯可供导弹火车穿行的电气化铁路约有12万公里，沿途还有数百个铁路涵洞可供隐蔽，因此导弹列车的机动范围大大拓展。一旦纳入战略火箭兵的战斗编成，铁路机动战略导弹系统将成为俄罗斯反击作战群的基础，因其具备较高的生存性，在遭到敌方第一波攻击后生存下来的概率较大。
据了解，在上世纪80年代期间，为了能够掌握苏联这些导弹列车的行踪，美军曾经动用了18颗军用间谍卫星，但还是力不从心。根据美国的相关研究，由于SS-24导弹列车和普通货运列车在外形上差别不大，跟踪一辆机动中的导弹列车必须同时动用300颗左右的侦察卫星，而跟踪多辆导弹列车，动用的卫星数量将成倍增加，因此要实现对导弹列车的跟踪是非常困难的。
近年来，美军不断研发新武器，以保持美国的军事主导优势。这让与美国和北约关系紧张的俄罗斯感到不安。据报道，2013年，俄一名导弹战略指挥官卡拉卡耶夫将军曾表示，为应对美国的即时全球打击系统，普京曾下令研制新的“导弹列车”。卡拉卡耶夫表示，一列运载若干枚导弹的“核列车”具备的能力，足以媲美军队中一个派驻固定地点的洲际弹道导弹师。
清华国际关系学院吴大辉教授在接受媒体采访时表示，俄罗斯重启导弹列车计划的消息很靠谱，特别是目前，美国的全球导弹系统已经基本部署成型，这对俄罗斯的核武库造成巨大威胁，俄罗斯需要加大部署机动的导弹系统。