2019年3月5日，美军XQ-58A“女武神”无人机在亚利桑那州尤马试验场完成首次飞行。
在空战中，僚机作为长机的“左膀右臂”，主要负责观察、警戒和掩护，与长机密切协同，共同完成任务。因此，僚机飞行员与长机飞行员之间的默契显得格外重要。不过，随着科技不断进步，无人机在僚机机库内刮起了一阵新风——“忠诚僚机”浮出水面。
2015年，美国空军提出了基于“有人机/无人机编组技术”的“忠诚僚机”概念。最近，由美国空军实验室和克瑞托斯防务公司联合研发的XQ-58A“女武神”战斗无人机首飞成功，标志着“忠诚僚机”正在褪去概念外衣，逐步变为现实。
那么，“女武神”战力几何？它的出现有什么意义？有人机与无人机相遇又能碰撞出什么样的火花？本期《兵器大观》，就让我们一起走近这种或将开启人机协同空战新模式的“忠诚僚机”。
集高隐身、长续航、低成本等特点于一身
“女武神”人小鬼大
“女武神”原是北欧神话中一群专门负责收集英灵的女神，是英武和美丽的化身。XQ-58A取名“女武神”，很可能想预示它是一种“好看又能打”的无人机。
作为一款远程高亚音速战斗无人机，“女武神”身材“娇小”，长8.8米，翼展6.7米，比战斗机小了一圈。不过，它却蕴藏着非比寻常的“运动天赋”：装备1台喷气发动机，最大飞行速度1050公里/小时，最大航程近4000公里，实用升限超过13700米。“女武神”可以选装多种电子设备，内置弹舱载荷250公斤，可挂载联合制导攻击武器或小直径炸弹等，具备一定对地打击能力。
对于五代机来说，隐身技术已经成为标配。作为五代机僚机的“女武神”，隐身技术自然不会缺席。得益于采用隐身设计和内置弹舱，多架“女武神”同时伴飞时，与长机也没有违和感。
“女武神”另一大特点就是其长续航能力强，近4000公里的续航表现甚至超过了一些双发客机。这就使得它能够飞到敌纵深实施打击。值得一提的是，“女武神”不需要在机场起降，而是直接由火箭助推器弹射起飞，使用降落伞进行回收，这降低了它的使用门槛。
此外，低成本也是“女武神”的特点之一。作为美国空军实验室“低成本可消耗飞行器技术”计划的产物，“女武神”不但“有能力遂行打击和情报监视侦察任务”，还要在完成任务后“可抛弃”。因此，研发团队专门在性价比上下了一番功夫，采取了诸如使用低寿命发动机等方法，最终把“女武神”的单价控制在300万美元以内。这一价格仅为F-35战斗机单价的三十分之一左右。这样，在F-35战斗机被导弹锁定的生死关头，“女武神”就会挺身而出，彰显其“忠诚”本色。
能胜任侦察员和突击手等不同角色
“多面手”戏份增加
“女武神”到底能胜任哪些角色呢？
现阶段，无人机已经成为战场侦察的主力军。与“全球鹰”这类单平台无人机系统相比，多架“女武神”与战斗机协同配合，能更好地发挥其侦察探测能力，在空战中当好战斗机的“眼睛”和“耳朵”。
由于体积小、载荷轻，“女武神”不适合装备较重且发射功率较大的有源雷达，而适合搭载体积较小、重量较轻的无源探测设备。实施侦察时，战斗机的相控阵雷达作为照射源，“女武神”前出将接收的雷达回波数据进行预处理后传回战斗机。这样，电波的传输损耗明显减少，系统的覆盖范围得到有效扩展。
当敌方拥有具备隐身能力的五代战机时，多架“女武神”可利用无源探测依然可以提前发现其踪迹，为身后的战斗机指示目标。就算真遇到难缠的对手，“女武神”被击落，身后的战斗机也能据此预判危险，做到全身而退。
比起做“眼睛”和“耳朵”，“女武神”做起“拳头”来也有模有样。当前，地面防空武器系统发展迅速，战斗机想在S-400、“爱国者”等防空系统上空“穿越火线”，很有可能“出师未捷身先死”。若采用战斗机/无人机协同执行任务，由“女武神”深入防区打击目标，战斗机在火力打击范围外担任作战控制、电子压制与空中掩护等任务，战斗机的安全就能得到一定保证。如果一击未中，还可由另一位“女武神”完成“补刀”。
除担负侦察和打击任务，“女武神”还有望扮演更多角色。近年来，随着技术的不断进步，无人机在空中加油、通信中继、运输等领域大展拳脚，如MQ-25“黄貂鱼”无人加油机就已经进入研发测试阶段，在“全球鹰”基础上“魔改”而来的EQ-4B“战场空中通信节点”已经执行了上千次作战任务。在这些成功范例的“启发”下，“女武神”及其后续的升级改进款很有可能博采众长，形成更加多元、立体的“忠诚僚机”队伍。
系统作战优势或将改写空战规则
“人机协同”未来可期
在电影《绝密飞行》中，人工智能无人机“艾迪”拥有完全自主的空战能力，依靠影片中的出色表现圈粉无数。当前，以“女武神”为代表的“忠诚僚机”由于智能化程度不高，还无法实现完全自主作战。不过，“忠诚僚机”通过和战斗机组成空战系统，采取有利的战术配置和作战协同来抗击敌人，这种尝试与创新，或将改写当下的空战规则，开启一种高效可行的空战新样式。
美国空军曾经提出过“人机协同”空战系统。这一系统中，无人机部署在战斗机前方约100公里处打头阵。战斗机则在飞往作战区域的途中保持无线电静默，仅接收由无人机、高空侦察机、侦察卫星发送的作战信息数据。到达攻击位置后，战斗机雷达开机，照射目标，指挥前方的无人机发射导弹，展开攻击。
这一系统的优势显而易见：无人机在前排冲锋，承担了被击落的风险；战斗机隐蔽接敌，提高了攻击的突然性；由于战斗机和无人机处在不同位置，机载雷达照射方向和导弹飞行路线不重叠，导弹的威胁更大、更难防；战斗机的雷达负责导弹制导，无人机可以真正做到“发射后不管”，因而能有效提升打击效率和生存能力。
新的作战样式总能引起军工巨头们的兴趣，除“女武神”之外，洛马公司和波音公司也相继蹭起“忠诚僚机”的“热度”。自从“忠诚僚机”概念提出后，洛马公司就积极跟进，先后完成了“海弗-空袭者I”和“海弗-空袭者II”的试飞。前不久，波音公司也在一次航展上展示了他们的“忠诚僚机”——“空中力量组合系统”。据称，这架无人机除能完成侦察和监视任务外，还能承担电子对抗任务。
然而，对“忠诚僚机”的登场，依然应该保持客观和冷静。从目前来看，“忠诚僚机”刚刚首飞成功，今后能否适应复杂的战场环境，更好地融入现有作战体系，还需要经过实战检验才能下结论。不过，随着人工智能、云计算、5G移动通信等技术的不断发展和运用，以及各国军工企业对类似战斗无人机研发的关注与追随，拥有独立自主分析、判断、决策能力的无人机也许不久就会伴飞在各国空军战机左右，成为名副其实的“忠诚僚机”。（夏昊 胡瑞智）