美国空军认为，2035年前后空军的核心任务将演变为多域指挥、自适应作战控制、全球一体化监视情报与侦察、快速全球机动和全球精确打击。最新发布的《美国空军科学与技术战略》（以下简称《战略》），对如何更好履行上述核心任务作出具体阐述。结合近期美军高层演讲等信息，可以对美空军未来发展方向有进一步了解。
突破性技术提供驱动力
《战略》在前言中称，未来美空军必须拥有无可比拟的行动速度、感知能力、复杂力量控制能力和使用能力。这些能力的生成建立在技术突破基础上，“自上世纪70年代以来，科学技术就是驱动军力提升的倍增器。每当取得突破性技术发展并应用于军事领域时，我们的军事实力就会大幅提升。这一点，将来也不会改变”。
在阐述如何将突破性技术应用于空军未来建设时，《战略》认为，关键在于应用速度，“这里所称的‘应用速度’，并非像赛跑一样与对手展开竞争，不是对手跑向哪里，我们也要跑向哪里。空军科学与技术部门应预判对手难以到达之处，并确保美空军首先到达，即利用技术优势，实现‘敌无我有’策略。同时，不必为对手在某一领域的成绩感到紧张，而应扬长避短，依靠特有技术和速度，在其他领域建立他人难以超越的优势，从而夺回战略主动权”。
为更好发挥技术优势，《战略》要求，美空军首先要改革领导和管理科学与技术的方式，并任命一名首席技术官来推进这项改革。此人将在空军总部拥有极大话语权，主要指导战略性科学与技术决策，并在全空军范围内确定、协调各项活动的优先顺序，帮助空军将科技能力转化为新的颠覆性作战能力。
其次，要深化拓展科学与技术工作组织形式的改革，最重要的是在全球范围招聘人才，创建更完备、更广泛、更专业的空军人才库，并建立相应激励机制，鼓励创新，调动所属人员的工作积极性。此外，要与空军之外的研究机构建立良好的合作关系，增强空军的创新和技术转化能力。
美空军首席科学家理查德·约瑟夫表示，美空军制定《战略》的目的，就是要引导所有人改变思维方式，帮助参与者将自身想法从“可能”提升至“可以”。更重要的是，《战略》要求美空军科技和作战部门共同努力，以混淆、扰乱对手。
重点锁定“先锋”项目
美空军部长希瑟·威尔逊在向记者讲解《战略》时称，美空军未来将重点关注和发展5项战略能力，即所谓的“先锋”项目。5项战略能力包括全球持久感知，可靠的信息共享，快速且有效的决策生成，破坏力和杀伤力的速度与范围，复杂性、不可预测性与规模。
“全球持久感知”能力要求空军在传统的情报、侦察与监视平台之外，建立可融合的分布式低成本传感器网络，依靠数量优势确保信息情报的获取和传递。威尔逊说：“这意味着我们将不只依靠昂贵的U-2侦察机、导弹预警卫星、MQ-9无人机等传统侦察平台，而是更多启用由低成本小卫星组成的侦察网络，并利用计算机对获取的原始信息数据进行自动分析，从而在降低感知成本同时提高精确性。”她还透露，要想拥有全球持久感知能力，美空军需在新型感知和探测装备与技术领域投入巨资，研发诸如先进激光和多基雷达、多频谱感知和量子探测等设备，以及制造这些设备的光学和微电子等材料。
“可靠的信息共享”能力要求空军搭建专属且灵活性和生存能力更高的战场信息网络，可靠的软件、中继卫星、高级解码系统、导航与计时系统等都是该网络的组成部分，“它将是一个具备实时频谱感知能力的敏捷系统，一旦感知入侵威胁便会自动重新配置。在未来冲突中，战场网络面临的威胁不容忽视，因此，需建立一个超越现有无线技术的可靠网络”。
“快速且有效的决策生成”能力要求空军在人工智能、机器学习和预测性数据分析等方面取得突破性进展。美空军参谋长戴夫·戈德费恩曾表示，未来空军只有借助上述技术，才能迅速将正确信息传递给决策者，以确保他们在最短时间内做出最正确决定。
“破坏力和杀伤力的速度与范围”，指的是空军应更多研发具备更快速度、更远射程的武器系统，比如高超音速武器、低成本巡航导弹及其他制导弹药、微波和激光能武器、超燃冲压发动机系统、网络战争工具等，以便在未来冲突中有更多选择。
“复杂性、不可预测性和规模”，指的是军用机器人和无人驾驶航空器的研发。《战略》指出，未来空军仍需以尽可能低的成本采购无人机和其他军用机器人系统，并通过可靠的传感器技术和无线通信技术，将其汇聚成规模庞大的作战群，同时建立实时多域指挥与控制体系，将无人作战群的不可预测性降至最低。
威尔逊表示，为确保五大战略能力建设，美空军将制定多种激励措施，其中最直接的是将20%的科学与技术研发预算（约5.6亿美元）划拨给“先锋”项目，以推动新兴武器系统和作战概念发展。
提升联合作战能力
威尔逊在空军协会论坛上发表《我们需要的空军》演讲时指出，未来美空军将扩大军种规模——从现有312个中队增至386个。据介绍，美空军将集中力量扩充长期处于一线的作战中队和保障中队规模，比如，增加5个轰炸机中队、7个战斗机中队、22个侦察中队和14个加油机中队。美空军高层承认，尽管这一扩军目标短期内难以实现，但必须持续推动，因为这是“军种职责所在”。
此外，美空军还将依托先进信息技术，进一步提升联合作战能力。美国职业战士网站刊登评论员文章称，信息如同神经纤维，跨越维度将各军兵种紧紧联结在一起。这样的联合作战，未来将延伸至网络空间、电磁空间和太空，使得空军与其他军兵种共同组成一个能够相互补充的作战网络。退役美空军中将戴维·德普图拉称，只有在信息技术基础上建立分布式、多维度、跨军种联合作战网络，才能在与对手的竞争中占据优势。（李赐）