不久前，欧洲“未来空战系统”项目向公众进行了模型展示和特征介绍。作为当前欧洲防务领域最大规模的项目，其核心是新一代战斗机的研制。该项目2017年7月由法德两国发起，2019年西班牙正式加入。去年8月，法德西三国国防部长在巴黎签署协议，正式开启新一代战机“1B/2阶段”（2021-2027年）的研制工作。据悉，“1B/2阶段”涉及发动机性能、机动性、隐身性以及雷达探测和通信系统等多项关键技术的开发和验证，预计投入将超过70亿欧元。
近年来，面对深刻变化的地缘政治格局和大国竞争态势，欧盟内部追求战略自主的呼声日渐高涨。以“未来空战系统”项目为代表的高端武器装备的共同研制，或将欧洲寻求战略自主的雄心从安全防务领域延伸到工业、科技、金融、贸易等其他领域，从而成为欧洲经济复苏的“催化剂”。
然而，该项目面临的技术挑战极大。德国和西班牙均不具备战机独立研制能力，技术实力雄厚的法国尽管曾凭借一己之力研制出性能不俗的“阵风”战机，但在五代机的研发方面未有建树。三国在此背景下直接研制六代机，试图实现弯道超车和跨越式发展，将面临很多难题。据悉，此次签署的协议是可修订的框架协议，三国国防部将于2023年检验研发进度，并对项目的后续执行作出必要调整。目前一些技术尚处于初级研发阶段，如不能加快整体研制进度，届时恐影响后续工作的实施。由此可能引发的利益再分配、责任再划分恐将导致三方再起分歧，进而拖累研制进度，推高研发成本，增加项目实施的不确定性。
来自项目外部的挑战同样不可忽视。欧洲目前正并行开展两个六代机项目，除“未来空战系统”项目，英国、意大利和瑞典主导下的“暴风”战斗机项目也已进入概念评估阶段，未来4年英国政府计划投入超过20亿英镑。这种情形使人联想起当年欧洲“阵风”“台风”“鹰狮”三型战机并行研制衍生的后果——成本高、产量低、销路窄，难以形成规模效应。在当前疫情难平、经济复苏乏力的背景下，相关国家需要足够持久和强大的政治决心和经济技术实力才能将并行研制的道路坚持走下去。据外媒报道，空客公司早前曾多次向英国方面表示希望将欧洲两大战机项目合并。但英国是否会同意，即使同意下一步如何划分投入与收益比重，都是未知数。
与此同时，美国的“下一代空中优势”六代机项目也在稳步推进。该项目在设计理念、技战术指标、研制进度和成本控制上相较于“未来空战系统”都具有一定优势。美国也公开表示北约成员国应在六代机研制方面“同步”，避免“内耗”。尽管美方的言论并不会改变法德西三国自研战机的战略决策，但未来如何确保这一项目行稳致远，三国无疑面临诸多考验。（周默草）