近日，澳大利亚一架MRH-90“泰斑蛇”直升机在多国军事演习期间坠毁，多名机组人员失踪。澳大利亚陆军宣布，将停飞该型直升机。
“泰斑蛇”直升机是NH-90直升机的改进型，由法、德、荷、意、葡5国联合研制，自2009年起开始在澳大利亚军队服役。该机采用电传操纵技术，是集战场运输、巡逻侦察、反潜/反舰作战功能于一身的中型多用途直升机。在澳大利亚最初公布采购计划时，与“泰斑蛇”直升机共同竞标的是美国“黑鹰”直升机。澳大利亚军方之所以选定“泰斑蛇”直升机，一方面是认为“泰斑蛇”直升机的运载能力更大、性能更强。另一方面，从欧洲采购“泰斑蛇”直升机可以在澳大利亚组装，这能给澳大利亚带来大量就业机会，并为其军工企业发展带来帮助。
作为一款被澳军寄予厚望的直升机，“泰斑蛇”直升机服役后未能取得亮眼成绩，反而暴露出技术故障多、出勤率低、维修保障困难等一系列问题。更糟的是，该机多次因技术故障原因被停飞。2019年，“泰斑蛇”直升机因尾桨叶片出现故障全部停飞。今年3月，一架“泰斑蛇”直升机因引擎故障在海上迫降，随后澳大利亚将所有该型机停飞了一个月。此外，该机维护使用费用逐年攀升，其运行成本从最初的3.5万美元/小时，上涨到2022年的5万美元/小时。
在此情况下，澳大利亚不得不考虑寻找替代者。
今年年初，澳大利亚国防部发布消息称，将从美国购买40架“黑鹰”直升机，以替换目前在澳军中服役的“泰斑蛇”直升机。澳大利亚军方表示，“黑鹰”直升机有实际成绩和牢固的供应链支持，大量采购符合澳大利亚的战略需要。
外媒认为，澳大利亚放弃欧洲制造的“泰斑蛇”直升机，重新选择美国“黑鹰”直升机，不仅是看中了该机的性能，更重要的是受到安全保障合作框架“奥库斯”的影响。在该框架影响下，澳大利亚已放弃从法国购买常规动力潜艇，转而寻求从英美引进核潜艇。澳大利亚希望与英、美两国实现所谓的“装备趋同”，订购“黑鹰”直升机可被视为装备统一化进程中的一项重要内容。（冯涛 李瑞）