9月15日，参加“东方之盾23”演习的美陆军第38防空炮兵旅官兵进行“爱国者”导弹装填训练。
9月13日至25日，美国陆军和日本陆上自卫队在日本多个训练场举行代号为“东方之盾23”的联合军演。演习以岛屿防御和夺控为背景，实施了跨区机动部署和作战、跨域协同和分层分区防空等多个场景的演练。报道称，作为年度收官演练，双方从指挥控制到作战行为直至战役战术效果，都刻意突出一体化行动理念，并放大演习影响，充斥阵营化、集团化冷战思维。
着重演练离岛夺控
本月底，美国2023财年即将结束，因此，外媒也将此次军演称为美日年度收官演练。
演习总指挥官为日本陆上自卫队北部方面队司令末吉洋明，副指挥官为驻日美陆军司令沃马克。日方参演实力为北部方面队司令部、陆上自卫队第5旅和第1炮兵团、第1电子战分队等。美方出动第1多域特遣部队、第20步兵团第5营、第181野战炮兵团第1营、第38防空炮兵旅和第10支援大队。外媒分析，此次演习日方指挥官级别高于美方，体现了美有意推动日本承担更多地区防务责任。从兵力投入看，双方强调“共同进退”，但日方更多承担主攻任务，美方突出策应支援和防空反导等关键能力的展示运用。
演习共分为3个阶段。
第一阶段为所谓“灰色事态”阶段，持续约3天，假想某离岛周边出现不平稳迹象，日本陆上自卫队通过机降和海运方式部署至最近营地。其间，日本北部方面军部队分别在东千岁基地、上富良野演习场、静内对空射击场等地展开训练。美陆军第1多域特遣部队调整战备状态，做好处置突发情况的准备。
第二阶段为美日联合夺岛和防御作战阶段，历时1周。日本陆上自卫队演练跨区机动部署，借助岸舰导弹、火炮和电子攻击武器开展封锁作战。美军出动登陆艇向事发地域输送美日联合部队，期间演练了“海马斯”机动火箭炮摧毁“假想敌”海上运兵船和岸基军火库等内容。
第三阶段为所谓稳局阶段，主要开展防空反导作战和舆论法理斗争。该阶段核心课目由美军主导完成，这从侧面显示出，随着战场进程的转换，美与盟友关系开始由盟军打头阵逐渐调整为“美主盟从”。
值得一提的是，第二阶段和第三阶段演习主要在奄美群岛展开，与此前依托该地域的日本陆上自卫队和驻冲绳美军不同，此次参演兵力均是跨地区部署而来。有分析认为，调派防区外部队参加战役级演训，一方面凸显了美日对该地区安全局势的重视，另一方面期望通过轮换部队提升战备状态。
聚焦多域跨域融合
日本媒体称，此次演习，美日联合部队实现了由传统陆战联合向跨域协同的转型。这与两国陆上部队提出的多域、跨域作战理念相一致。
日本陆上自卫队第5旅参演人员在空降部队支援下，开展了反坦克、空中突击等训练。两国联合部队还首次在美军小型运输艇输送下，完成离岛防卫前的机动部署和隐蔽渗透。第2次参加该系列演习的美陆军第1特遣部队分别出动情报信息、网络和电子战分遣队，协同日本完成夺岛和稳局工作。演习中，日本陆上自卫队系统通信群和电子战分队，与美军协同开展通信和电磁干扰、防空警戒和网络渗透，演练了信火一体、网电一体和支援陆上火力打击等课目。
此外，据美媒披露，美日联合部队在开展跨域协同的同时，还参考了美海军“分布式作战”和美海军陆战队“远征前进基地”作战概念，即各作战力量采取多向部署、火力聚焦的作战样式。比如，“海马斯”机动火箭炮由C-130运输机运至奄美大岛部署，“爱国者”防空系统则部署在福冈县福冈兵营，第10支援大队以冲绳为主要部署地，电子战和网络空间作战力量则分布在冲绳、东千岁基地和濑户内分驻地。
值得一提的是，在演习第二阶段新闻发布会上，日方指挥官表示，美日联合部队的跨域协同并非想象那般顺利，比如，电子战和网络战的任务分配和指标定义存在很大争议。另外，此次演习也对日本当地居民生活和生态环境造成影响，引发当地居民连续多日抗议。
推动军事一体化
此次演习是美日“东方之盾”系列演习的第38届，双方在演习中表现出的协同意愿和战术互操作水准，表明美国及其盟友正在利用各种场合推动军事一体化。
除延续以往各自使用独立指挥系统的惯例外，美日还在演习导演部组建“影子”指挥班组，由双方指挥官和参谋人员组成。按计划，美将在2024财年升格驻日美军司令部，以确保在未来1至3年完成双方联合指挥机构的组建。该“影子”班组将借助计算机模拟系统复盘演习过程，一定程度上是对两国部队指挥控制层面一体化的预演预热。
另外，美日联合部队的协同已延伸至战术层级。以防空反导训练为例，演习中，双方详细区分各自防御范围和目标，统一防御目标排序、拦截弹使用规程。比如，对巡航导弹和无人机采取高炮─地空导弹的武器使用顺序，并明确双方“爱国者”导弹部队优先使用“爱国者-2”制导增强型导弹实施攻击，原则上使用1枚（应对弹道导弹可使用2枚），使用“爱国者-3ME”导弹须经上级审批。（石文）