据外媒报道，12月13日，在意大利国防部支持下，该国莱昂纳多集团与法德合资的KNDS防务集团签署合作协议。该协议将致力于共同推进欧洲下一代主战坦克计划——“主要地面作战系统”（简称MGCS项目），同时协助意大利完成“豹-2A”主战坦克采购工作。
MGCS项目最初由法德合作开发，旨在设计欧洲下一代主战坦克。由于两国对技战术指标要求不同、参与项目的防务企业在合作框架下的地位责任不明、关键技术研发滞后，经常导致项目拖延甚至陷入困境。
今年8月，有媒体称，意大利对MGCS项目表现出极大兴趣，凭借其国防工业实力和坦克研发方面的经验，将在该项目中发挥关键作用。此外，法意两国曾在“紫菀”防空导弹和地平线级护卫舰等项目上进行合作。法国支持意大利参与MGCS项目，被视为两国深化防务合作的重要一步。
意大利莱昂纳多集团与法德合资的KNDS防务集团签署合作协议，主要有以下两个方面的考量。
一是补充坦克库存，提升战斗力。据报道，在该合作框架下，意大利将从德国购入约133辆“豹-2A”主战坦克，以补充其为局部冲突提供援助耗尽的坦克库存。此外，三国防务企业还将为意大利设计制造一种新型步战车及配套战斗支援系统，提升其陆军现代化水平，取代上世纪末装备的“达尔多”步战车。
二是深化跨国合作，奠定发展基础。根据意大利2023年国防预算文件，其中一项价值约150亿欧元的计划，将通过多国防务合作来完成。意大利深化与法德防务合作，将为欧洲下一代主战坦克研发带来新的技术和资源，同时意大利也将获得一条“豹-2A”主战坦克生产线，为未来国防工业发展奠定基础。
今年10月，莱昂纳多首席执行官罗伯托·辛戈拉尼表达了对欧洲组建巨型防务企业的支持，以期能够同美国等大国平等竞争。以此次合作为契机，意大利将进一步提升军工生产和研发能力，满足持续增长的欧盟国家防务需求。此外，三国防务企业还将在陆基电子战系统领域进行合作。
有分析认为，意大利深化与法德两国防务合作，不能从本质上解决法德两国在MGCS项目上存在的矛盾。此外，由于欧盟防务合作的框架机制较为复杂，意大利一直倾向于在北约框架下开展防务合作，其防务预算更多用于购买现成武器装备。这与法德意建立欧洲防务集团的想法有出入，或将在一定程度上影响三国未来防务合作。（郭秉鑫 周宇宽）