据英国《简氏防务周刊》网站报道，近日，英国第809海军航空中队组建完成。该中队将装备F-35B战斗机，部署于“伊丽莎白女王”号航空母舰，成为英国继第617空军中队后，第二支装备F-35B战斗机的前线作战中队。
第809海军航空中队的番号最初设立于1941年，先后经历5次撤编与重启，所属部队长期部署在北极、北非、远东、地中海等地区，曾参与马耳他岛护航、萨勒诺登陆、马岛战争等重要作战任务。1982年，所属部队撤编后，该番号进入“休眠”状态。
近年来，英国海军总体规模和实力不断萎缩，英军急于改变海上打击力量现状。2013年，英国国防部提出第六次组建第809海军航空中队，并计划为该中队配备F-35B战斗机。经过10年的筹备，今年12月上旬，英国第809海军航空中队正式建成，809番号在沉寂41年后得以重新启用。
相关消息表明，英军计划打造3支装备F-35B战斗机的前线作战中队，每个中队装备12至16架战斗机，以形成一定规模的海上打击力量。第809海军航空中队组建后，将与第617空军中队联合执行任务，共同组成“伊丽莎白女王”号航空母舰的核心打击力量。
目前，英国航母舰队的状况不尽人意。报道称，“伊丽莎白女王”号航空母舰在今年秋季的一次重要部署中，缺少2/3的舰载机，无法形成有效的火力打击。装备F-35B战斗机的第809海军航空中队入列后，将缓解舰载机数量不足的问题，可在一定程度上提升英国航母舰队的远洋作战能力。
按计划，英国将采购138架F-35B战斗机。从2012年接收第一架F-35B战斗机至今，英国已接收31架该型战斗机。除1架在滑跃起飞时因发动机吸入异物坠海外，其余均投入作战部队日常训练使用。
分析认为，英国装备F-35B战斗机的前线作战中队发展前景并不明朗。一方面，F-35B战斗机昂贵的成本、维护费及配套装备将给英国军费开支带来巨大压力，这将影响英军对该型战斗机的采购计划。另一方面，相比有人舰载机，舰载无人机具备维护方便、成本较低、安全性高的优势，英军已开展舰载无人机的一系列测试，未来是否大量投入使用、取代有人舰载机的位置尚未可知。（杨润鑫 程宇一）