据英国《每日电讯报》报道，英国继大幅增加国防开支，宣布国防工业进入“战时状态”后，又计划在2030年前列装国产高超音速导弹。
根据英国国防部国防装备与保障局发布的声明，英国国防部目前已与数十家公司签署协议，允许相关公司参与英国首款高超音速导弹项目研发竞标。据悉，英国国防部并未将该项目研发单独交由某一军种，而是由国防部专门组织实施，以全力推动项目如期完成。此外，由于高超音速导弹项目处于初期阶段，英国国防部仅提出速度超过5马赫的性能指标，尚未明确导弹发射平台。
事实上，英国在高超音速导弹领域研究起步较早。20世纪80年代，英国提出与高超音速导弹相关的“霍托儿”空天飞机计划和“云霄塔”计划。2006年，英国BAE系统公司参与“高超音速国际飞行研究试验”计划。2020年，隶属英国国防部的国防科学技术实验室与美国空军研究实验室通过一项名为“脱粒机”的计划，以对高超音速武器进行试验。2021年，英国国防部宣布将投入66亿英镑（约合83亿美元），用于高超音速导弹和激光武器等新概念武器系统研发。2023年底，英国国防部发起“高超音速技术和能力发展框架协议”，吸引90余家公司和科研机构开展高超音速导弹方案设计。
英国声称，追求高超音速技术是为了应对当前和未来威胁，但外界认为，英国是不甘心在高超音速导弹研发竞赛中落后。近年来，高超音速武器发展迅速，多国取得突破性成果。俄罗斯早在2017年就将“匕首”高超音速导弹列装部队并展开实战部署，此后又相继列装“先锋”和“锆石”高超音速导弹。法国于2023年成功完成V-MaX高超音速导弹项目首次飞行测试。同时，法国还开展了一项名为“核武装高超音速空射巡航导弹”的研制计划，以开发超燃冲压式高超音速巡航导弹，进一步提升法国在高超音速武器领域的主动权。
目前，英国国防部已明确提出高超音速导弹将在英国独立研发和组装，但该项目面临诸多问题。近年来，英国国内武器装备需求持续减弱，武器出口市场份额连续下滑，国防工业能力逐渐衰退。同时，“脱欧”导致英国与欧盟防务合作和技术共享受到限制。独自建立完整的高超音速武器装备产业链，对英国而言困难重重。
分析人士认为，现实问题或导致英国高超音速导弹采取外购方式。高超音速武器是美英澳“奥库斯”联盟中所谓“第二支柱”的重要内容。2022年，英国与美国、澳大利亚政府发表联合声明，宣布将在高超音速武器领域展开合作。目前，美国陆军、海军和空军都在推进高超音速导弹项目研发，未来一旦技术成熟，势必会在“奥库斯”协议框架中与英国进行技术共享，并通过军贸合作获取订单，分摊武器研制成本。届时，英国极有可能引进美国的高超音速导弹设计理念，甚至直接采购美制高超音速导弹。（王国耀 张乃千）