据外媒报道，美国为F-35战斗机海外客户打造的飞行员新训练基地将于7月下旬开放。波兰F-35战斗机飞行员将在9月进驻训飞，成为首批进驻的外国学员。
报道称，对国外飞行员的培训，是美国对外军售计划的一部分。该计划是一项由武器出口控制法案授权的安全援助计划，允许美国对外出售国防设备、进行培训和提供服务。目前，除美国外，有17个国家采购了1000余架F-35战斗机。此前，意大利、挪威、丹麦和荷兰等国的F-35飞行员，主要集中在亚利桑那州凤凰城附近的卢克空军基地训飞。同时，因新加坡空军与美空军共同组建了第425战斗机中队，卢克空军基地还是新加坡空军F-16战斗机的训练基地。该基地的空间和资源接近饱和，难以满足更多用户训飞需求。2023年3月，美空军对艾宾空军基地进行扩建，并将此作为对外军售计划下的飞行员训练中心，专门为F-35战斗机海外用户培训飞行员。
2013年前，艾宾空军基地一直是美空军A-10“疣猪”攻击机基地，此后主要用于为MQ-9“死神”无人机行动任务提供支持，驻扎美空军一个无人机联队及约1000名军事人员。在确定将该基地作为F-35战斗机国外飞行员训练基地后，美空军承诺投入8.5亿美元对其进行扩建。美空军计划使用特殊混凝土加固机场跑道，使其能够承载F-35B垂直起降战斗机，并建设飞行模拟器、数字战斗模拟系统等，全部工程预计在2028年完成。届时，该基地可同时容纳24架F-35战斗机驻训。此外，该基地也是第425战斗机中队的新址，新加坡空军目前驻卢克空军基地的12架F-16战斗机也将转移至此。接下来的几年，波兰、芬兰、德国、瑞士和新加坡等国都将派出飞行员在此受训。为此，美空军将重启第85战斗机大队和第57战斗机中队番号，将更多驻训人员编入其中。
据悉，在艾宾空军基地完全建成前，国外F-35战斗机飞行员将首先前往佛罗里达州埃格林空军基地，接受约3个月的第一阶段理论课程培训、模拟起降及空中作战训练，随后再到艾宾空军基地进行为期4个月的第二阶段实机训飞，展开驾驶、对地攻击、防空压制等训练。根据美空军安排，2025年年底前，将完成首批4名外国飞行员训练，并逐渐将每年完训人数提升至36名。这些飞行员一部分回国加入F-35战斗机部队，一部分到埃格林空军基地接受进一步培训，成为飞行员教练，以便今后建立本国的培训渠道。
分析人士指出，扩建后的艾宾空军基地不仅是F-35战斗机飞行员的国际训练中心，还被美军赋予另外两项职能。一是整合国内资源。艾宾空军基地将作为一个常设的战斗机紧急转移和部署地点，支持美空军F-35战斗机飞行员进行“敏捷作战部署”“多能空军人员”等战术概念相关训练。2023年10月，美空军第33战斗机联队的F-35战斗机，在该基地开展“敏捷作战部署”战术概念应用训练。二是强化与盟友协同。美军意图通过联合训练等途径，提升与盟友的互操作性及协同作战能力，促进与盟友的合作关系。（穆升）