峨眉山作为我国佛教的四大名山之一，远在秦汉时期，就有方士在山上隐居。东汉末年，道教在山上修建宫殿，开始了宗教活动。从南北朝开始，山上开始兴建佛教寺院。明清两代，佛教活动达到鼎盛，山上所建庙宇有151 座之多。山上香烟缭绕，但游人一般不到舍身崖的三霄洞游玩，因为这里被称为恐怖的“死亡之洞”。峨眉山舍身崖分为4 个崖台，每个崖台斧劈刀削，绝壁难攀。在海拔1000 多米的第一个崖台上，有个曾使72 人瞬间惨死的洞穴——三霄洞。这一惨案的发生令人们不寒而栗，心有余悸。在很长一段时间里，三宵洞成了名副其实的死亡之洞。人们在感到恐惧的同时，也不禁对这一惨案发生的原因发出疑问。
三宵洞惨案
“三宵洞惨案”发生时，三宵洞还是佛教的热闹之地，洞外庙宇雄壮，环境清幽。那是1927 年秋季的一天，富顺籍的演空和尚出任三宵洞住持，一帮富顺的善男信女捐款铸造了一口大铜钟，千里迢迢送到这里。众人来到洞内，已是下午3 点，为朝贺三宵娘娘，唱起了《三宵计摆黄河阵》。演空和尚忙制止说： “佛地要静，吵闹了三宵娘娘是要降罪的。”大家情绪高涨，哪里肯听。这时，在洞内到处点燃了蜡烛，大家团团围着，边唱边跳，人声鼎沸，鼓声不断，钟声阵鸣，使这个高3 米、宽 5 米、长约700 米的洞内灯火辉煌、烟雾缭绕。突然间，洞内一声巨响，刹时漆黑一片，一股水桶粗的黄色火焰，像火龙似的从洞底喷薄而出，当场使72 人窒息身亡。这一消息传到峨眉、富顺两县后，两县县长吓得胆颤心惊，面如土色，火速到三宵洞调查原因，但没有结论，只好下令封闭三宵洞，将遇难的72 人埋在三宵洞外，拆毁了洞外的三宵娘娘庙，禁止游人到此游玩。没过多久，成都《新新新闻》周刊还以《峨眉山三宵洞惨案，三宵娘娘显圣，七十余人丧生》为题，报道了这一震惊巴蜀的惨案。
三宵洞之谜
几十年过去了，三宵洞路断人稀，成为令人生畏之处。现在三宵洞杂草丛生，枯藤遍野，只有“三宵洞”三个大字还依稀可辨。从洞口往里走约300 米处，还有两具尸骨架。洞口两边各有一尊菩萨，高约4 米，已面目模糊。那口铜钟已被人从洞口推到崖下约10 米，至今还“昏睡”在那里。 “三宵洞惨案”的发生，曾引起很多专家和学者的关注。四川有一个大学教授曾专程到峨眉山三宵洞实地探查案件始末， 并察看了各个深洞。教授的推断认为：是鼓声、喧闹声，震动了洞内的瘴气所致。最近有不少学者提出疑问，因为瘴气本身是不会爆炸的。总之，众说纷纭，究竟是什么原因，至今还是个谜。