当喷嘴加热到300℃时,好戏就要上演了。墨盒首先会进入高温的漏斗喷嘴,接着被印刷到指定的位置。随着墨水一条又一条喷洒而下,模型底部逐渐地被勾勒出来。为了减轻成品的重量和推迟墨水消耗的速度,印刷出来的成品将会是空心而非实心的。在蛋杯的内、外层的空腔中具有网格状的结构,它让整个模型兼具轻巧与强韧的本质。虽然机器在印刷时会嗡嗡作响,但整个过程仍然令人目眩神迷。
大功告成
所以,我应该如何评价这次测试结果呢? 我必须说,这是一次无可挑剔的使用体验。本来预期Cube会有一些技术上的缺陷,就好像其他的新科技产品一样。但连续印刷了好几个样品后,我仍然没有感受到任何的问题。在制作蛋杯之后,我又连续做了几个玩具吊饰和一个看来很有个性的钥匙圈。另外,我们也找了个复杂的花瓶模型,来挑战机器的极限。在这项艰巨的挑战下,Cube的脚步减缓了,并且开始产生结构上的小瑕疵。不过这些小瑕疵都可以被轻易移除。
只是,从我们所列出来的成品清单中,也可以分析出这项技术没有广泛盛行的根本原因。基本上,没有任何一样东西是我们的生活必需品。更别说你其实无法在网络上找到任何实用的模型。好吧,你确实可以通过网络找到一些实用的零件模型,例如洗衣机零件或灯罩。但是光是靠这些备用零件,大概很难说服消费者心甘情愿地掏出高价。难怪3D印刷技术至今还停滞在科技迷的世界中。
不过话又说回来,这些缺陷并不能掩盖该产品令人叹服的闪光点。它在科技产品史上踏出了关键性的一步。若3D印刷技术能够成功走入家庭,这绝对是一台令人爱不释手的产品。
3D打印4步骤
1.网上搜模型
光是在Cube公司所提供的网页Cubify上就有数百种的模型供用户下载。Thingiverse上则提供了更多可用的模型。虽然Thingiverse所提供的模型并非专门为了本台3D打印机所设计,但这并不影响印刷。Thingiverse上的模型在刚下载下来时,是以.STL作为扩展名,Cube的软件可以将其转换为.CUBE的文件进行使用。
2.调整模型、鹰架
将模型文件下载好后,就可以对模型的外观与摆放方式进行微整。软件中的“侦错”功能会标示现有模型中打印机无法印出来的结构。当设计完成后点下“建构”,软件将自动产生鹰架结构。接着,就可以开始打印了。
3.涂胶水,开始印刷
在开始印刷前,使用者必须将一种特制的胶水涂布于印刷平台上。这种胶水会在购买Cube时随机附赠。利用这层胶水融化的墨水才能稳固地黏着在金属印刷平台上。接着,打印机就会一条接着一条地开始印刷。
4.冷却降温
Cube在印刷时会将熔化的墨水一层接一层地喷洒在前面的墨水上。每一层墨水都只有数秒钟的时间冷却。当模型完成后,金属载台就降下,使模型冷却。整个冷却过程大约需要10分钟。触控屏幕会提醒您什么时候可以将模型取出。
快来看看用Cube做的小玩意
▲成品1:蛋杯
大约花费2个小时来制作。Cube制作出来的蛋杯出乎意料的轻巧。由于它实在令人太爱不释手了,所以我另外又做了一个凑成了一对。
▲成品2:花瓶
我们特地从Thingiverse上下载了这个花瓶,来测试Cube的极限。它的速度确实有所减缓,且有时候会不小心将空洞的区域给填满。
▲成品3:小火箭
Cubify上提供了一种好玩的应用程序,让你能够自行设计专属的小火箭。这是我们将模型缩小一半快速取得的成品。