新赛季NBA开赛第一天，火箭和湖人这对老冤家便相遇了。比赛本身波澜不惊，火箭队一路领先，以108比90轻松击败湖人。在第四节的垃圾时间，令人震惊的事情发生了。霍华德给科比的下巴来了一肘子，科比怒不可遏地喷起垃圾话。“软蛋”、“老狗”，两人这样称呼着对方，好在冲突很快就被平息。
比赛第四节进入垃圾时间，湖人已经整整落后20分开外，此时场上却打出了火药味。布泽尔强攻不中后，霍华德顺利摘到篮板。不过不知为何，科比却在魔兽身前骚扰，而且一步都不后退，连续伸手后，终于惹得霍华德无名火气，他挥舞着双肘，试图吓退科比。
不知是有意还是无意，魔兽的一双大肘子，还真是不偏不倚，砸到了科比的脸上。科比立马冲上前就想要个说法，嘴上还喷着垃圾话。裁判、队友纷纷前来将双方拉开，才没让冲突延续。赛后，根据众多美国记者推特透露，当时科比是这样骂霍华德的：“soft！try me！（软蛋，动我一下试试！）”现场的摄像机也完整捕捉到了科比的口型。而魔兽的回应则是：“I know you，dog！”(我知道你是什么样的人，老狗！)
尽管只是小冲突，但霍华德之于湖人而言，却是深仇大恨，湖人球迷顿时找到了发泄机会，全场集体大骂霍华德。好在魔兽对此早已适应，倒也没有什么太大的反应。最终裁判做出判罚，霍华德一级恶意犯规，外加技术犯规，科比普通犯规，外加技术犯规。
两人都是超级球星，又做过队友，为何如此针锋相对呢？其实，科比不喜欢霍华德，霍华德也讨厌科比，甚至有媒体曝出，霍华德当初离开湖人很大原因就在于与科比不和。早些时候霍华德就曾调戏过科比，在休斯敦全明星赛的更衣室，霍华德趁科比不在，穿上了科比的全明星战袍，模仿科比的动作，并当着其他全明星的面拿科比开玩笑。
昨天，科比再次承认不喜欢霍华德并直言：“他肘击我的脸，我自然要让他知道我不喜欢他这样做，垃圾话就是比赛的一部分，真不知道NBA什么时候变得这么敏感了。”霍华德离开湖人队，背上了叛徒的骂名。科比在这个过程中扮演了关键的角色，因为科比曾暗示湖人高层可以交易霍华德。
全场比赛，科比上场29分钟，17投6中得到19分3篮板；霍华德则打了21分钟贡献13分11个篮板。赛后，二人对场上的纠纷都平静地一笑置之。“霍华德是个好人，垃圾话本就是比赛的一部分，他可爱得像个泰迪熊。”科比表示。而霍华德也作出回应：“不用放大那次冲突，太小的事了。”(陈嘉堃)