至于后来众所周知的张氏兄弟，基本是两个玩物而已。两男或有姿色，可慰当时已然年高德勋的女皇之老怀，大约娱乐的时候格调渐渐走低，令老派官僚们看不顺眼。这两兄弟整天哄着老太太疯耍，然后仗着老太太的宠爱抖威风以及搜刮。言官们劝过几次武则天，让她杀掉张氏兄弟，但没有回音。此后张柬之兵变时，二张当场被杀，老太太对出现在现场的儿子李显说，“人你都杀了，还不回你的东宫去？”纵横了大半生，老太太这回终于受欺负了。
归根结底，老太太用男宠还是比较节制的。据说当时的著名诗人宋之问（“近乡情更怯，不敢问来人。”的作者）一心想要当她的男宠，为此还写过一首艳诗。但老太太没有给他这个机会，并私下和人说，宋之问这个人才调是有的，可惜有口臭。宋之问听说后满心羞愤，从此增加了含口香糖的习惯，但终归没能得宠。有好事者称，两人关系想必还是比较亲近，否则女皇怎知宋之问口臭？
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她究竟干过些什么大事？
武则天一生干大事颇多，详加叙述的话难免唠叨不尽。摘取最重要的，大约严打门阀，发展科举两件事情二而一，可居首位。一百多年来横行中国，曾捧出大量名臣名将乃至几家帝王的关陇集团被她一手赶出政治舞台。她改革科举，提高进士科的地位；举行殿试；开创武举、自举、试官等多种制度，让寒门子弟可以一展其才，也从根本上掐断了士族制度的生命线，终结了门阀的传承。唐太宗虽然在改进科举制度后得意地说“天下英雄尽入吾彀中矣”，但这件事的最大政绩，显然应算在武则天头上。
此外，武则天以女流之身登皇帝位，自知根基不稳，于是采用非常手段。她让人设立受理告密的机构，鼓励大臣互相检举，提拔以告密起家的周兴、来俊臣等酷吏，罗织罪状，杀了一大批唐朝功勋，并在政坛上掀起告密之风，一时人人自危，百姓夜不安枕。不过，这些酷吏最终仍在武则天的掌控之中，女皇在酷吏们完成使命后将它们抛出以平民愤，酷吏政治倏然而止。从这个角度来看，武则天不仅比让东厂尾大不掉的明朝统治者高明得多，也比近现代某些政治家成熟得多。
至于杀自己女儿用于陷害皇后之类骇人听闻的事件，虽然部分史家言之凿凿——但他们是从哪里看来、听来？是受了李治的遗诏还是采访了武则天本人？在这件事情上，那些以忠直闻名的史家，不见得比范冰冰的表演更值得信赖。