“沪剧最大的特点是没有程式，没有水袖之类的束缚，只要编剧能写出来，演员就能唱出来。”茅善玉说，这个剧种从来就是特别善于表现生活的，原汁原味的口语、乡间俚语在其中随处可见。因为百无禁忌，什么题材都能表现，成就了沪剧的独特风味。
茅善玉说，沪剧的表演特点就是一个字：真。不同于京昆讲究程式，沪剧重在凸显人物个性，新中国成立后，沪剧更确立了现实主义题材的道路。
真，源于扎根生活，而生活不是只有“小儿小女小情调”。茅善玉说，沪剧源于民间，与生俱来的是一种民间情怀。关注民生、关注百姓，讲的是老百姓的故事，说的是老百姓的情感。
在每一个重要历史节点，沪剧总会发出独特的声音：改革开放初期，大量纺织工人下岗，上海沪剧院马上排了下岗女工的戏，讲下岗女工如何不下 岗；外国专家说上海不适合造地铁，多年努力上海地铁终于建成，通车当晚，主创团队一次次下盾构采风完成的沪剧《今日梦圆》同时上演……
“一个剧种可以承载一座城市的历史，凝聚一个时代的风云。沪剧之于上海，就是如此。”中国文艺评论家协会副主席毛时安说。
在茅善玉看来，沪剧承载着城市发展的历史，在都市化进程中不断发扬光大。瞄准现实，表现现实，这是沪剧的使命，也是它强大的内在力量所在。
沪剧给予我们创作的无限自由
“与时代同行，与城市同步，沪剧的可贵在于，她有着与时俱进的精神，始终保持着开放的胸襟与追求。”上海沪剧院副院长、编剧龚孝雄说。
沪剧《芦荡火种》原创在先，才有了脍炙人口的京剧《沙家浜》。《红灯记》，也是先有沪剧，再有京剧。沪剧以戏曲的形式保存着上海城市的语言特征、文化记忆和世俗风情，也影响了包括京剧在内的许多兄弟剧种。
“沪剧的触角始终是伸向生活的，对社会热点往往第一时间就能有所反应。”上海沪剧院编剧李颖说。李颖在沪剧院当了20年编剧，在她看来，沪剧名家辈出、流派纷呈，留下了一批经典剧目和老艺术家创立的流派风格。这些对于后继者都是宝贵财富。而最好的继承，还是创新。