小说《红楼梦》诞生后，迅疾由“读书人”中向外波染开去，激起了更广泛阶层的审美欲求，人们更加渴望舞台上的“《红楼梦》戏曲”的出现。当时的剧作家们了解到群众的爱好，便相继动笔。清代中叶，根据《红楼梦》小说改编戏曲成为剧坛的时尚之一，“红楼戏”的创作盛极一时。民国初年到上世纪二三十年代又一度出现了“红楼戏”的兴盛，形成了以北京、上海、广州为中心的演出重地，当时的北京，在一年内不同演出场所上演的“红楼戏”多达91次。
新中国成立后，越剧、黄梅戏、粤剧、豫剧都先后排演了全本《红楼梦》。其中越剧《红楼梦》最有影响，由徐玉兰、王文娟扮演的贾宝玉、林黛玉已成了人们的经典记忆。上世纪60年代北方昆曲剧院排演了《晴雯》，此后，《红楼梦》题材的作品便成为昆曲艺术的盲点。
其实，北方昆曲剧院院长杨凤一很早就想把《红楼梦》搬上昆曲舞台。但由于各种条件的限制，一直没有实现。经过多年的酝酿，2011年北方昆曲剧院决定采取全景式的方式排演昆曲《红楼梦》，从最初的计划，到选拔演员，再到公演，前后经历了5年时间。为了创作出符合昆曲艺术规律、具有地道纯正昆曲味道的作品，杨凤一还请来了上海昆剧团有“大官生独步”雅称的蔡正仁、宁昆名旦胡锦芳、北昆韩派传人乔燕几位昆曲老艺术家做艺术指导，几位老师根据导演的要求，从昆曲的唱、念、做、表各个方面对演员进行了悉心的指教。“出戏又出人”是杨凤一对昆曲《红楼梦》在重现经典之外的又一个长远意义的总结。“一部昆曲《红楼梦》问世了，一批青年昆曲演员为观众所熟悉了，翁佳慧、朱冰员、施夏明、邵天帅等一个个青年靓丽的身影，活跃在昆曲舞台，为昆曲艺术的长远发展注入了希望和活力。”
2012年，该剧作为中法语言年的重要文化活动之一的赴法国演出，其典雅的韵律、精妙绝伦的表演、空灵梦幻的舞美设计，迷倒了欧洲观众，被法国媒体称为“惊艳巴黎”。迄今为止，该剧已在台湾、上海、苏州、济南、青岛、重庆、成都等地演出，共计近百场。
舞台版《红楼梦》演出获得成功后，北方昆曲剧院又马不停蹄地开始了昆曲电影版《红楼梦》的筹备和拍摄。把一部经典的舞台剧翻拍成电影，要克服很多困难。昆曲的特点是韵味悠长，节奏较缓，而电影的节奏则较快，如何把5个半小时的舞台剧改成180分钟的电影，将戏曲与电影自然融合成为了最大难点。经过主创人员的不懈努力，昆曲电影《红楼梦》拍摄成功并获得了第29届中国电影金鸡奖最佳戏曲片奖。杨凤一认为，把古老的昆曲艺术用电影这种现代的方式表现，更加有利于传统文化的传播，用电影手法来传播戏曲，对戏曲改革创新是一种推动。
今年，北方昆曲剧院又继续探索创新的脚步，以交响乐的形式进行第三种艺术方式的创作，推出了昆曲交响剧《红楼梦》，这也是昆曲历史上的第一次交响剧创作。