与之相应，日军也开始紧锣密鼓地收买东北土匪。具体实施这一行动的是花田仲之助、乔铁木等人。花田仲之助是日本参谋部的少佐，此人早在日俄战争前就化装成云游僧，在中国东北四处刺探情报。学会了一口流利的东北话，与各地的土匪混得很熟，土匪都称他为“花大人”。
日俄开战后，花田即极力游说日本军部高层，收编、训练当地土匪打击俄军，此举得到日军参谋长儿玉源太郎的支持。于是，这位花大人带着巨额军费，在凤凰城扯起白底红字的大旗，上书“满洲义军”，开始招兵买马，一时间，与之相熟的土匪如蝇逐臭，蜂拥而来。
1906年6月的一天，“满洲义军”在凤凰城东北面的一个小村庄被俄军的哥萨克骑兵包围。这些哥萨克骑兵戴着尖角帽，挥舞着马刀向村子冲过来。花田下令抵抗，可这帮乌合之众，听见枪响，兔子一样四散而逃。花田追上几个头领，约定某月某日在山北面的小村庄集合。令花田气得要死的是，那些领了枪支银元的土匪一个也没去，又回到各自的山上重新占山为王。“满洲义军”被打散以后，另一个日本间谍乔铁木又在红罗山扯起“东亚义勇军”大旗。
1906年7月2日的清晨，来自四面八方的土匪浩浩荡荡地汇集到红罗山的一个山坳里。这些土匪穿着各色衣服，犹如农村赶集，带的武器更是五花八门，有马刀、宝剑、铡刀、火铳，甚至还有几个带着关公式的青龙偃月刀。
乔铁木把当时最先进的快枪发给他们，每个匪伙又分到不少银元。土匪们挥舞着刀枪，表示效忠乔铁木。可是，当乔铁木发出命令围攻俄军时，这些土匪一个没来，气得乔铁木大骂：“土匪就是土匪！ ”
俄国人和日本人虽然没有借来土匪多大的光，但他们的钱财和先进的武器却使土匪如虎添翼，使官军穷于应付，屡剿不灭，给东北埋下了一个巨大的祸根。
烧杀奸掠无恶不作
土匪以抢劫为主要生存手段，既然是抢就必然要动刀动枪，也必然要伤人杀人。可以说，土匪史就是流血史，就是罪恶史。
土匪的抢劫往往是雁过拔毛式的，经常是一村一镇地抢，只要进了村，便挨家挨户抢。金银珠宝，猪马牛羊，粮食布料，针头线脑，见啥抢啥。黑龙江的巨匪“老占山”，曾经率部进城，把佳木斯全城洗劫一空。
土匪另一个重要的敛财手段是绑票。土匪抓来肉票，便开始疯狂折磨，甚至割下肉票的鼻子耳朵，以威逼家人拿钱。被绑票的人家多被勒索得家破人亡。
在土匪的抢劫过程中，妇女的境遇最悲惨。土匪们除了发泄兽欲外，还残忍地祸害妇女。有的把妇女扒光衣服，在妇女身上玩牌，往肚脐里掐烟头。有的把妇女的乳房拴上铃铛，逼妇女为他们跳舞。土匪每到一村，全村的妇女，上至七八十岁的老妪，下至七八岁的幼女，无人能幸免。有的先奸后杀，有的被杀后还要被奸，其兽行令人发指。
小说《林海雪原》中有一个情节，土匪许大马棒血洗杉岚站，铡刀旁，血流成河，尸体一段一块地被码成了垛。大树上，挂着九颗人头，用铁丝穿着耳朵。全村一片火海，到处都是被烧焦的老人、孩子……小说是艺术作品，但这个血案却是取材于真实事件。
匪患成灾的年代，这样的惨况随处可见。行抢过程中，土匪稍遇反抗，便要杀人，甚至屠村、屠镇，老少妇孺全不放过。有的土匪一人就杀过几百人，堪称杀人魔王、嗜血恶鬼。
调转枪口打日本
东北土匪唯一的一抹亮色是在抗日中的表现。
日本大特务土肥原贤二，有个外号，叫“土匪源”。从日俄战争到“九·一八”事变，土肥原贤二长期在东北从事武装土匪、发展土匪的任务，与东北的各地土匪保持密切的交往，向土匪提供大批的枪支、金钱，以便关键时刻能为己所用。