孝歌是指人去世后、安葬前的夜里，亡者亲属组织的歌会，是悼念亡者的一个必须环节，一般是通宵。它在山阳县的每个村镇都非常盛行，只是组织形式稍有不同，县域的中西部是孝子在前举着引路幡，后面跟着敲打锣鼓的歌手，环绕着灵柩歌唱，周围是吊唁的亲友或看热闹的观众。县域东边的漫川关镇、照川镇是锣鼓歌手聚在灵堂前歌唱，称为“坐台子戏”。山阳孝歌有着深厚的群众基础，有的村镇几乎男女老幼都能唱几句，在田间地头往往是一人唱，几人合。在悼亡的歌会上，经常出现几个歌手通过抢鼓或对歌难倒一方争着上场唱歌的现象，可谓典型的“大众文化”“草根文化”。
关于山阳孝歌的起源，笔者几十年来纠结在这个问题之中，问询了很多有名的老孝歌手，他们的回答是一辈一辈传下来的，至于何时起的根发的苗实在说不清。我个人认为，大致可追溯到春秋战国甚至更早的时期。理由有三：一是冯梦龙的《警世通言》有“庄子休鼓盆成大道”。庄子，春秋时期宋国人，妻子死后他把瓦盆做乐器，鼓之成韵，依棺而作歌，这应是早期孝歌的原型；二是传说楚国的诗人屈原被楚怀王流放后，发现民间在祭祀时唱的歌词粗俗简单，便将乐曲予以加工改编，写出不朽篇章《离骚》《九歌》任民间传唱，以抒发怀才不遇、报国无门的情怀，这使孝歌得到完善；三是据《山阳县志》，山阳县境内城东三十华里有一南北走向的鹃岭是秦楚分界线，岭东为楚国，岭西为秦国，山阳接近屈原的故乡，应属《离骚》《九歌》的早期传唱地。
山阳孝歌从内容上可分为三部分：“开歌路”“曲目演唱”和“还阳”。“开歌路”相当于序曲，包括开场白“一二三四五金木水火土，歌郎擂起三阵鼓。擂鼓三声摆战场，列位师父站两旁。有心将锣鼓来奉上，不知哪位是歌郎？”“歌路不是容易开，背起锣鼓汗水来。有心开了长歌路，深更半夜怎到头。有心开了短歌路，又怕亲朋取笑我。”其次是说古道今。“自从盘古开天地，三皇五帝到如今。列位歌师听心间，要把古人表一番。”再次是接“鬼神”，从何处接来，安奉在什么地方，以《五层门》为证。“曲目演唱”是重点，内容很多，有想象、描绘神鬼世界的，如《亡人游十殿》《奈何桥》《十道黑》等；有讲述父母养育之恩的，如《割肝记》《三娘碾磨》《女贤良》《十大劝》等；有讲述老来生活艰难的，如《说老》《老来难》等；有讲述传统爱情故事的，如《五更英台》《山伯访友》《孟姜女送寒衣》；有现实生活题材的，如《娘子歌》《好吃老婆》《小姑贤》《高文举审妻》等；有宣传孝子行孝的，如《五更孝子》《孝子敬酒》《二十四孝》《雪梅吊孝》《张孝打凤》《董仁卖身》等；有歌颂生产劳动的，如《十二花》《林英叹四季》《十姐妹比功》等；也有即兴对歌比赛的，如“天上娑罗什么人栽？天上娑罗王母娘栽。地上黄河什么人开？地上黄河老龙王开。什么人镇守三关口？杨六郎镇守三关口。什么人稳坐钓鱼台？姜太公稳坐钓鱼台。什么有腿不走路？板凳有腿不走路。什么无腿走九州？扁担无腿走九州。什么有嘴不说话？茶壶有嘴不说话。什么无嘴叫喳喳？胡琴无嘴叫喳喳。”“还阳”相当于尾声，天亮前唱，主要意思是送鬼神以及告别。“大神大将归天堂，小神小将归庙堂，孤魂野鬼回坟上。——众位歌师听我言，歌场来到歌场散，二回歌场再见面。”
山阳孝歌今后的发展可谓亦喜亦忧。喜的是随着时代的发展，人们生活水平不断提高，孝歌被赋予新的内涵，曲调和歌词更为优美感人，乐器也不断更新提升，如歌手们自编自导的《十唱共产党》，将农民切身感受到的党的好政策、如今的幸福生活和对党的感激之情，由一人领唱多人迎合，发自肺腑地唱了出来，听众感同身受掌声不断。忧的是孝歌大多是口口相传，往往以讹传讹，缺少对歌唱题材的系统搜集整理，同时歌手多为中老年人，后继乏人，长此下去孝歌将面临失传的危险。希望社会各界予以关心支持，使山阳孝歌这株民间文化的奇葩，在我们这个伟大的时代得到呵护、健康成长。（商洛日报 作者：寇富城）