每年的高考一结束，语文考试的作文题目总是成为全社会关注的文化热点。作文是每一个人在学生时代都熟悉的考试类别，但它又不止于此，全国政协委员赵丽宏认为，作文不光是学生的“专利”，它与每一个人都密切相关。人们应该提高自己的文字修养，从作文中反映的是一个人的综合能力，这里面尤为重要的是阅读能力和阅读的积累。在我们关注高考作文的时候，更应该看到的是阅读的重要性。
因为我的不少文章被收在中学的语文课本中，便常有和语文有关的杂志约我写文章，谈谈关于读书的问题。谈读书时，我很自然地想起我那篇被选入课本的散文《旷野的微光》。
《旷野的微光》写于1980年10月，当时我还是华东师大中文系的学生，坐在文史楼的大教室里写了这篇散文，写的是在崇明岛“插队落户”时的往事，是在孤独和闭塞中追寻理想和知识的情景。在偏僻乡野的一盏小油灯下，读书使我走出了困顿和颓丧，使艰辛的日子变得乐趣无穷。没有想到这篇文章日后会成为中学生的课文。我想，现在的青少年，读我写于30多年前的这篇文章，可能会感到陌生，因为那确实是早已远去的上一个时代的生活。那时，读书非常艰难，找到一本好书，会像过节一样快乐。我想，如果没有当年这种追求和坚持，我一定不会有今天。读书可以丰富扩展一个人的精神世界，也可以改变人生。
现在我们所处的时代，是一个可以自由阅读的时代。像我当年那样千方百计觅书，偷偷摸摸读书的情景，恐怕不会再发生。现在的青少年，不愁没书读，愁的是没有时间读，愁的是书太多不知道读什么书好。我曾经担心，现在的中学生，课外阅读的范围越来越狭窄，能用于课外阅读的时间也越来越少，很多人已经丧失了阅读文学名著的兴趣和欲望，而其他与课程和考试无关的书，他们更是难有机会涉猎。多年前，我接待过英国女作家莱辛，她的一句话曾给我留下深刻印象，也使我共鸣。她说，在英国，有高学历的“野蛮人”越来越多。这些“野蛮人”，懂得最先进的科技知识，能操纵最复杂的机器，却缺乏情感，缺乏情趣，缺乏宽容博爱的精神。造成他们“野蛮”的原因，是因为他们不读文学作品。这样的话出自一位文学家之口，也许有人会认为失之偏颇，但她确实是指出了一个在现代社会具有普遍性的现象。我想，中国的年轻一代学子，绝无理由成为这样的“野蛮人”。令我欣慰的是，这几年中，我很多次参与青少年的读书活动，发现青少年中还是有很多人喜欢读书，阅读的范围很广，数量也不小。在当评委读他们的读书笔记时，我也常常被他们活跃的思想和灵动的文笔打动。我相信，读书的时代，永远也不会结束，读书能使人更热爱生命，热爱生活，激发起追寻真理、实现理想的欲望和激情。一本好书，可能是一个聪慧坚韧的人，用他所有的智慧和毕生的心血追求的成果和结晶，作为一个读者，我们用几个小时或者几天时间，就能了解这一切，这样的好事情，何乐而不为？如果将读书的范围仅限于课堂教育规定的范畴，或者只是课本知识的有限补充，那实在太狭隘。必须明白这一点，我们的课外阅读，大多可能和学校的考试没有直接的关系，但是这样的阅读，对于少年人身心的成长，却是无比的重要。一个不喜欢读书的人，他的精神世界不可能丰富多彩，他的知识积累也不可能渊博厚实。我们说“知识的海洋”，其实也可以说是“书籍的海洋”，每个读书人都应该到这片大海中去远航，去浏览海中无穷无尽的迷人风光。