书中收录了130余幅她本人珍藏的照片，幼年的屠呦呦和母亲，是现在能找到有关屠呦呦的最早照片。“长得还蛮清秀，戴眼镜，梳麻花辫，宁波小娘的样子”，这是老辈的家乡人对屠呦呦青葱岁月的印象。在宁波名校“效实中学”学习时，屠呦呦整体成绩平平，语数外平均70分左右，唯独80多分的生物比较突出。
全书通过对她本人和家人、同事、同窗、学生的探访，还原了很多其生活、成长、爱情细节的小故事。屠呦呦14岁，哥哥屠恒学在赠给妹妹的照片背面写道：“呦妹：学问是学无止境的，所以当你局部成功的时候，你千万不要认为满足，当你不幸失败的时候，你亦千万不要因此灰心。呦呦，学问决不能使诚心求她的人失望。”
书中“研究实习员的爱情”一节记录了屠呦呦和丈夫李廷钊的故事。两人是效实中学的同学，在李廷钊姐姐的撮合下走到一起。那时李廷钊在马鞍山钢铁厂工作，有朋友戏称，他与屠呦呦的结合是现代(钢铁)与传统(中药)的融合。婚后，屠呦呦不善于做家务，家中大小事务基本由先生全包。
出版故事
单位劝说下同意出书
与市面上的名人传记相比，《屠呦呦传》不厚，总计8万字，不到200页。这部书从策划到出版用了两个多月的时间，是人民出版社近年来出版速度最快的书之一。张振明表示，为这本书编写工作出力的人很多，包括采访过屠呦呦的记者，屠呦呦的学生、朋友，而遇到的最大难题是“屠呦呦本人不愿出这本书”。
张振明说：“一开始她不同意出这本书，她对名利看得挺淡的，不想宣传自己。后来中国中医科学院的领导劝说她，出这本书不是宣传个人，是让大家看到中国医学的发展和变迁，也让大家看到整个研究团队的努力和艰辛，是在全社会普及科学精神的需要，她才同意出。”