2012年8月19日，郝玲送自己的小儿子硕甫到府谷县前石畔幼儿园上学。她告诉记者，由于府谷县的公办幼儿园总是人满为患，报不上名，只能让小儿子硕甫去民办幼儿园。而按照过去的收费标准，硕甫今年所上的这所幼儿园，会收取一学期1200元的保育费，“现在，这一年2400元又省下来了。”
郝玲告诉记者，她一年的收入约1万元，而且“很多时候靠干零活不一定能按时拿到钱”。府谷县推行的15年免费教育政策，对于郝玲一家来说，意味着半年的收入。
对于府谷中学高二(19)班的学生石保存来说，府谷县的15年免费教育政策为他提供了宝贵的学习机会。几年前，石保存的父母相继去世，70多岁的爷爷成了家庭支柱。去年7月，石保存申请到府谷慈善协会的助学金2000元。而今年上半年，他又先后申请到榆林市高中教育专项助学金800元和府谷教育基金会1000元。
“现在我住在学校里，上学一分钱不用花，一天还有3元的蛋奶补助和5元的伙食补助，一年的其他生活消费有助学金就够了，不用给爷爷增加负担了。”石保存说。
2010年，府谷启动12年免费教育政策，把免费教育的受惠面扩大到全县普通高中、职中学生，不仅免收所有高中、职中生的学费、杂费和课本费，还继续对全县寄宿生给予蛋奶补贴。
2011年，府谷县域经济总值达到407亿元，综合实力跃居陕西省首位、西部第6位、全国第69位。就在这一年，府谷县又将学前教育纳入免费教育的受惠范围，正式实行15年免费教育政策。
今年4月，府谷县又在此基础上，实现了义务教育阶段“零收费”，免费为学生提供教辅资料、学具、作业本(平均每科两本)、寒暑假作业本各一套以及每年秋季开学免费为一年级、四年级和七年级学生提供校服一套。此外，寄宿生的住宿费也全部免除。
目前，府谷县约有4.5万名学生因此受惠。据有着30多年教学经验的退休教师王守贵分析，其中获益最深的人群有三类：一是落后乡镇的农民家庭，他们依赖传统农业为生，年收入不足一万元；二是进城务工家庭，他们在城里租房、生活开销很大，免费教育对他们来说意义重大；三是县城里原有的贫困户，他们连生活都得要政府和社会救助，也负担不起教育支出。
府谷中学副校长孙克勤向记者介绍，从2009年免学费开始，近4年来，学校相继免除学生每年的学费800元、杂费240元、课本费约900元、住宿费400元，以及高三学生资料费300元；此外，还按照县里制定的标准给寄宿生每人每天5元的生活补助和和3元的蛋奶补助。
前石畔学校校长郭来银告诉记者：“过去，学校向学生收杂费，向外地学生收借读费，充作公用经费，可常常感到没钱；现在，所有的钱都来自政府，只要学校打个报告，钱就批下来了。”
记者查阅了前石畔学校的财务账本，发现了一个有趣的现象：近三年，学校的学生数从3000人减少到2074人，可政府拨付的款额却从1100多万元增加至1400多万元。
外地学生不是“二等公民”
在距离府谷县城60公里的大昌汗镇，来自湖北的孔先生近来空闲起来。由于他所供职的煤矿停产，使得孔先生和妻子有时间好好关心一下女儿的学业。他告诉记者，虽然女儿不是府谷当地户口，但也享受免费教育政策，现在上初一的她每学期只需缴纳380元的伙食费，“早晨还给吃一个鸡蛋，喝一杯牛奶，还有馒头、小米稀饭。”