研制第五代战斗机和歼击机
第四代战斗机和攻击机在阿富汗和伊拉克的高效战斗力已表明其重要性，但同时其性能的限制也使其无法适应未来作战的需要，因此未来的开发重点在于第五代战机。
美国空军将继续进行装备F-22 “猛禽”战斗机，这也是现今唯一投入使用的第五代战机。海军则直至2013年继续配置第四代“超级大黄蜂”FA-18E/F战机，届时JSF舰载型机将大幅生产。它将提供比传统F/A-18A-D更好的作战半径、显著的飞行耐力和武器载荷比。尽管海军将继续配置F/A-18型飞机，但其已经做出决定要进一步跳过采购第四代战斗机和攻击机，转而购买JSF联合攻击战斗机。在2015年，美海军型JSF F—35C将开始全力投入生产。EA-18G“咆哮者”电子攻击飞机由于与大黄蜂战斗机在制造部件方面具有特性也被列入战斗机发展序列，它将取代海军的EA-68“徘徊者”(Prowler)电子战飞机，填补一个关键性的角色。
预计到2040年度，现今所有“遗留”的飞机将结束服役期，开始调整第五代战机的配置。目前国防部正在评估可能面对的威胁及其替代武器，预期在未来，对具有不同特点的载人机和无人机、先进的防区外武器的研究将决定未来战斗机和攻击机的需求。
具备现代化的远程打击能力
在未来作战系统中，需要进一步提高未来战机远程攻击能力的能力，国防部目前开展的一项研究将确定合适的载人和无人驾驶技术，确定战机有效载荷、速度、隐形能力、机载传感等性能的范围，平衡各项指标，以期为未来提供强大的远程打击能力。现有的载人轰炸机项目将继续进行实验性研究，研究进展将决定未来轰炸机更新换代的具体时间安排和今后该项目的经费预算。
远程轰炸机的前景
美海军航空部队计划打造的新的远程轰炸机机队，勾画出了未来十年内关于一系列轰炸机购置的美好愿景。
该计划表明，尽管相关部门在进行对传统空运能力的现代化和远程打击平台的建设上将做出数目可观的预算，但在2011到2020年的财政开支项目中不会增加上述范围类新型飞机的采购。预计到本世纪20年代，采购重点将很可能转向购买远程轰炸机和战略运输机。
然而，美国防部长盖茨2月2日在参议院军事委员会作证时也提到“2011财年财政预算中将耗资19亿美元在2011至2015年内研制新一代轰炸机。”
该计划强调，空军和五角大楼正忙着研究新一代轰炸机的性能要求，但是在计划当中，相关负责部门并未作出相应的明确承诺。
该计划阐明，尽管未来的远程攻击战机特性尚未完全确定，但远程轰炸机的生存能力是目前考虑的因素。报告认为，未来的飞机应该具有比目前更好的隐形能力，其中包括性能先进的传感器。此外，未来远程轰炸机的攻击范围和负载要求也尚处于研究中。
另外，规划表明，在2010到2020年间，美军航空部队的载人战斗机库存将减少10% 。而在同一时期内，海军舰队的多用途无人机数量将达到目前数量的四倍。
根据该规划，在2011年，联合航空队将由3264架战斗机和攻击机组成，而船舰数目截至2020年将降至2929艘，并在2018年达到2883艘的最低点。
多功能无人侦察机将从2011年的72架增加到2015年的223架。此后增长还会持续下去，并在2020年使其库存达到476架。
至于情报、监视及侦察（ISR）飞机，其数目将由2011年的580架降至2015年的527架，但在该计划末期还，又会增至542架。
美军的空运库存将保持“强大和稳定”。该规划显示战略运输机的数目将保持稳定，预计在2011年至2020年基本维持在312架左右。另外，加油机和战区内运输机的数量也将保持相对不变。加油机数量将从2011年的549架降至2018年至2019年的531架，并于2020年再度增至538架。而战区内货物运输机将从2011年的536架降至2016年的509架，并于2020年再度增至538架。