美军出于打击恐怖组织需要,在非洲国家帮助培训当地士兵
《华盛顿邮报》14日披露，美国军方正在非洲扩大秘密情报行动，借助新建小型空军基地，利用伪装后的私人飞机，从撒哈拉沙漠到赤道丛林，探查恐怖组织据点和活动。
小飞机织网
美国情报搜集网由小飞机为主要工具、靠空中侦察编制而成。
一名参与美军在非洲军情行动的前高级指挥官告诉《华盛顿邮报》，自2007年来，美军在非洲新建10多座空军基地，其中部分基地修建在非洲大陆现有的军用或民用机场内，甚至隐藏在机场的飞机棚内。
行动使用的飞机，大多是小型涡轮螺旋桨飞机，不装备武器，外观与民用私人飞机无异，但机上安装军用传感器，可捕捉运动影像画面，可热红外成像，可截获无线电和移动手机信号。
驾驶这些飞机的人，都是一些训练有素的丛林飞行员，或称无人区飞行员。他们惯常在没有大机场和地面导航设施的环境中驾机飞行，具备在偏远地带寻找加油续航站点的能力。
军情行动的主体，是美国空军特别行动部队，但高度依赖军方私人承包商和非洲国家军队的支持。
找借口进驻
美军在非洲打造军情网之初，多以“执行医疗救助、紧急疏散、后勤支持”这类借口获得驻在国的批准。
《华盛顿邮报》说，2007年美军向美国驻布基纳法索的大使馆增设一名武官，号称用于“医疗疏散和后勤支援”。到2009年底，65名军事人员和承包商进驻使馆，使美国驻布基纳法索大使馆的人员规模成为美国驻非洲使馆中的第四，外交官员向国务院哭诉，使馆“完全被（军方）占据”。
美军非洲司令部司令卡特·哈姆拒绝透露军情网的细节。但他承认，他想在非洲扩展美军的“lSR”，即情报、监视、侦察。
“在非洲缺少行动支点，就不可能拓展lSR能力，潜在威胁美国安全，”哈姆说，“考虑到非洲地域辽阔、威胁多样化，司令部需要拓展lSR资产以适应非洲大陆的安全挑战。”
《华盛顿邮报》解读，拓展lSR资产可能意味着美军将加大在非洲的军事投入，包括引入无人机、侦察机等。现阶段，美军仅在东非地区装备“掠食者”和“死神”这两款具备打击能力的无人侦察机。
但美国国务院的评估认为，非洲的恐怖组织多有地域局限性，不太可能直接大规模袭击美国利益目标。如果直接针对这些组织展开军事行动，反而会增加美国利益的风险。
便宜不惹眼
《华盛顿邮报》说，使用传统小飞机执行侦察任务至少有两个好处，一是费用较无人机大幅降低，二是小飞机在非洲普通得不能再普通，不会引人注意。
美军在非洲执行情报搜集的主力机型是“皮拉图斯”PC-12型单引擎涡轮螺桨式飞机。这款飞机由瑞士制造，可充当小型客机或货机。