据美国前参议员查克 哈格尔的弟弟说，贝拉克奥巴马总统提名的这位国防部长人选在越南“非常非常擅长杀人”、亲眼目睹了烂醉的美军士兵犯下战争罪并且可能在无意间伤及无辜。
哈格尔与年少两岁的弟弟汤姆在1968年越战春季攻势期间志愿参加步兵并且并肩作战。
这对兄弟回国后被授予了5枚紫心勋章和两枚铜星奖章。
哈格尔即将成为掌管五角大楼的首位越南退伍老兵。他谈到自己对战争的厌恶是身在湄公河三角洲时形成的。
在因为1984年出版的一本书而跟哥哥一起接受采访时，汤姆称，有些妇女和儿童被他们所在的排打死，有人犯下罪行。
汤姆说：“对这一切似乎都毫无感觉。我们会杀人，他们也会杀人，这没什么。我们两人都非常非常擅长杀人。整个参军的过程，我们都非常擅长，我们也很惊讶自己会擅长于此。在交火中，我们会打出成百上千发子弹。走了100码后，我们看到成百上千具尸体。”
他还说：“在很长一段时间里，妇女和儿童的身亡一直困扰着我。”
当奥巴马本月提名现年66岁的哈格尔担任国防部长时，奥巴马赞扬了这对兄弟的作战。奥巴马还对军队说，“就像哈格尔中士会在他的弟弟身边那样，哈格尔部长也会在你们的身边”。
1968年，这对兄弟乘坐的装甲车碰到了地雷。哈格尔的耳膜被刺穿，左半边脸也因爆炸而烧伤，但他还是从残骸中救出了不省人事的汤姆并在随后的交火中掩护他。
哈格尔对美国女作家迈拉麦克弗森说：“那天晚上，我非常疼，我终生难忘。我就躺在那里想，在有生之年，如果我能做些什么，那就是阻止战争。”