解决叙利亚问题，拖住伊朗核问题，推动巴以和平进程，这是奥巴马政府中东战略的总体目标。至于手段与策略，“不战而屈人之兵”显然是上上之策。
相比于之前的历任美国总统，奥巴马似乎对中东事务更有热情。上台伊始，他高举和解、对话、和平的大旗积极介入中东。连任之后，他的国务卿约翰·克里四个月内五次访问了中东。
如此密集的外交动作，在一定程度上折射出了奥巴马政府在中东问题上越来越强烈的焦虑：埃及政权更迭，巴以问题恶化，伊朗力量坐大，都可能颠覆美国在中东的传统战略布局；在不直接武力介入的前提下迫使叙利亚现政府垮台，对美国来说仍是一项难言轻松的计划。
中东越来越乱，美国面临的问题越来越多，这盘棋该如何落子？按照奥巴马的设想，理想的方案应该是“三步走”。
首先是集中精力优先解决叙利亚问题。
叙利亚内战已持续两年有余，牵动着有关各方，无疑已经成为影响中东格局变化的关键。而且，与解决伊朗核问题和推动巴以和平相比，美国“倒叙”相对容易。
奥巴马连任后，他本人、国务卿克里及国防部长哈格尔遍访叙利亚问题利益相关方，协调各方立场，意图形成外交合力，最大限度地孤立巴沙尔政权。在建立外交“统一战线”的同时，奥巴马政府也逐渐改变了对叙反对派的“观望”态度。最近，美国总统国家安全事务副助理本·罗兹说，奥巴马已决定向叙反对派提供包括“军事支持”在内的更多援助。
但从目前看来，奥巴马政府仍希望通过外交施压、支持盟国援助叙反对派及推动叙内部“革命”三大手段来尽可能地实现“政治解决”，并防止叙利亚火势向周边蔓延。近日，美国国防部虽宣称有意在叙利亚-约旦边境建立缓冲区，但没有迹象表明美国正打算武装介入叙利亚内战。
其次是通过谈判和制裁拖住伊朗核问题。
奥巴马已与以色列总理内塔尼亚胡达成共识，认为一个拥有核武器的伊朗将威胁以色列的生存，因此不排除军事解决伊朗核问题的可能性。但奥巴马强调，目前还有机会通过外交手段加以解决，只有在外交手段不能奏效时，美国才会考虑使用其他方案。显然，奥巴马还未做好解决伊朗问题的准备，试图在稳住以色列，拖住伊朗的情况下优先寻找外交解决方案。
在叙利亚问题没有眉目之前，美国可能并没有太多资源用来解决伊核问题，武力解决更未摆上议事日程。而且，伊核问题还与叙利亚问题相关。伊朗是叙利亚巴沙尔政权为数不多的盟友之一，解决了叙利亚问题，伊朗会更为孤立，伊核问题的解决将变得更容易；相反，如果叙利亚问题久拖不决，将为伊朗向叙渗透提供更多机会，伊朗势力坐大，筹码增多，将更难屈服。因此，拖住伊朗，集中精力优先解决叙利亚问题，是美国计划中的顺序。
再次是继续以外交和经济手段促巴以和谈。
奥巴马早就意识到重启巴以和谈对于改善美国与穆斯林世界关系、保障美国安全及提升美国形象的重要作用。前不久，他访问以色列、巴勒斯坦及约旦时称，他支持在“两国方案”基础上建立具有完整主权的独立巴勒斯坦国，认为直接谈判是解决巴以问题的唯一途径，巴以双方应为实现地区和平做出让步。但那次访问，奥巴马并没有带去任何新的倡议。
对于奥巴马而言，巴以和平进程是其必须秀一秀的热门话题，但却不是其面临的最紧迫问题。与克林顿政府相比，奥巴马政府在该问题上所能分配的资源和精力已大幅缩水，盲目推动、勉力为之不仅无助于推动和平进程，反而有可能损害美国原有的战略资产。因此，奥巴马政府虽然在这个问题上十分高调，但在实际过程中却暂时没有精力，也没有计划去推动进程本身。