“阿帕奇”是如今西方国家军队普遍列装的武装直升机，具有强大的攻击能力。不过，除了杀敌，该型直升机也是许多士兵的救命天使。2007年，4名驻阿富汗的英军特种兵为营救在战斗中掉队的战友，将自己绑在“阿帕奇”的座舱外，冒着枪林弹雨深入敌后，此举被媒体称为英国版“拯救大兵瑞恩”。
大兵丢在“大壶堡”
2007年元旦刚过，英国海军陆战队第45突击团的200余名士兵向阿富汗南部赫尔曼德省的塔利班基地(绰号“大壶堡”)发起攻击。没想到的是，“大壶堡”防守严密，激战2小时后，英军因弹药匮乏不得不脱离战斗。撤至8千米外后，英军清点人员，发现一等兵马休·福特不知所踪。指挥官罗伯特·马高恩中校很快调来一架无人机飞赴“大壶堡”侦察。传回的热成像画面显示，敌方阵地外围一侧的墙根下有个奇怪的亮斑，很可能就是失踪的福特。
怎样才能把福特从敌人眼皮底下救回来呢？一名军官提出，派装甲车向“大壶堡”发起冲击，但这一方案很快被否决，理由是装甲车动静太大、所需时间也太长，恐怕不等装甲车到位，福特就被塔利班干掉了。这时，“阿帕奇”飞行员汤姆提出，直升机速度快、动静小，能在短时间内救出福特。不过，“阿帕奇”的座舱只能容纳2人，参加救援的其他人员只能用绳索绑在驾驶舱外。
听到这个提议的军官们面面相觑，要知道隆冬的阿富汗地面温度约零下10摄氏度，士兵被绑在座舱外随飞机高速飞行，很可能被冻伤甚至冻死。另外，士兵被绑在直升机外，很可能成为敌方狙击手的靶子。
鉴于时间紧迫，指挥官只得将“外挂方案”向士兵们作了说明，同时强调自愿参加。没想到，几乎所有官兵都表示愿意“出演”真实版“拯救大兵瑞恩”。指挥官最终选择4名士兵，并命令出动3架“阿帕奇”，其中2架拆卸掉短翼上的外挂武器，绑上士兵，另外1架负责火力支援。这次行动被命名为“不死鸟飞行”。
“阿帕奇”冒险出击
短暂准备后，3架“阿帕奇”掠过戈壁，向塔利班基地飞去。为避免座舱外的战友被冻伤，飞行员将直升机的飞行高度保持在15米以下，时速则不超过100千米/小时。
塔利班分子很快发现来袭的“阿帕奇”，外挂在座舱外的英军士兵加里·罗宾回忆：“直升机一过河，子弹就嗖嗖地贴着裤裆飞过，想想都后怕!”枪林弹雨中，担任火力支援的三号机抢先飞到基地围墙前，一边向塔利班武装扫射，一边用机翼搅起漫天沙尘，遮挡敌人的视线。
在三号机的拼死掩护下，另两架“阿帕奇”紧急降落，其中汤姆驾驶的“阿帕奇”抢先飞抵，但这时从“大壶堡”里飘出一阵浓烟遮挡了他的视线，差点使“阿帕奇”撞到墙上。此时，另一架“阿帕奇”正准备降落在福特倒下的地方，但塔利班的强大火力让“阿帕奇”无法落脚。情急之下，汤姆决定把自己的直升机降落在另一架直升机和“大壶堡”之间的空地上，终于成功掩护另一架直升机上的战友救起福特。
整个营救过程只持续了5分钟，返航也很顺利。然而，不幸的是，降落后大家才发现福特已经死了，军医宣布福特是在攻击塔利班基地时被流弹打死的。参加“外挂行动”的英军士兵倍受称赞，但当事人却很平静，他们在接受采访时表示：“我们不觉得自己是英雄，也不觉得我们处在特别的危险中。在那种情况下，谁都会那么做。”(风云)