编者的话：中国将在抗战胜利70周年纪念日举行大阅兵的消息，引起外界各种猜测和解读。实际上，举行大阅兵是国际通行做法，在战争胜利日举办阅兵式更是国际惯例。当然，也有些国家很少举办大阅兵。那么，那些举行大阅兵的国家是要对外展示什么？它们各有什么背景和特色？为什么印度阅兵那么炫目，俄式阅兵那么隆重，而世界上唯一的超级大国美国却少见大阅兵？
“自由法国”曾在伦敦阅兵
法国是西方国家中最早进行年度大阅兵的国家。1789年爆发大革命后，法国处于周围君主制国家的围剿中，拿破仑作为大革命的捍卫者，各个击破，建立帝国，并传播了大革命的精神。军事力量由此成为法国人引以为豪的标志。
自1790年起，法国每到7月14日攻占巴士底狱的标志性日子，就会出现各种阅兵式。1870年，法国被普鲁士王国打败，备感耻辱。1880年，法国确立7月14日为国庆日，同时为振奋人心、强化军备，法国决定每年国庆节举行阅兵式，地点是巴黎郊区的隆尚赛马场。这一传统延续到一战前夕。
一战结束后的1919年，法军元帅如霞飞、福煦、贝当等率部走上香榭丽舍大街并经过凯旋门进行“胜利阅兵式”，从此法国国庆阅兵换了地方。二战期间，法国被纳粹德国占领，“自由法国”的军事力量在伦敦坚持举行国庆阅兵。战后，在德斯坦任总统期间，法国阅兵地点时而是巴士底广场到共和国广场，时而在军事学院，有时还在巴黎东郊万森讷森林边上的广场进行。但之后的法国总统再次回归香榭丽舍大街的阅兵传统。
近年来，根据世界局势或法国形势，法国会在每次阅兵式中突出一些特点：如2013年法国曾出兵马里，因此邀请马里与非洲国家领导人出席阅兵式，非洲军队也参与阅兵。2014年一战百年，法国邀请了80个国家的代表出席。
国庆阅兵也是法国总统对内传递重要信息的时刻。阅兵式结束后，总统会发表答记者问。例如，2014年阅兵后，奥朗德就经济、社会乃至他自己的地位、私生活答记者问，获得极高收视率。
《环球时报》记者采访发现，绝大多数法国人认为国庆阅兵不可少。大学教师爱兰娜说，国庆阅兵提醒人们不要忘记法兰西共和国的传统，时刻牢记自由、平等、博爱和人权。公务员菲利普表示，虽然当今世界应歌颂和平，但阅兵不仅仅展示武力，更显示一国保卫自己的决心。但企业职员克里斯蒂娜认为，应取消带有以前时代烙印的阅兵式。
法国一些政党、尤其绿党在2010年就提出停止国庆阅兵的要求：第一，可以省钱;第二，阅兵式展示武力，是独裁者的爱好;第三，其他西方国家鲜有搞这种活动的。但该建议一直没有被法国政界严肃讨论，因为舆论支持阅兵。法兰西电视二台曾在一个节目里询问不少法国人，他们称虽然知道许多欧美国家均取消或暂停了这样的活动，但认为阅兵仍是团结法国人、展示法国力量、呼唤民族统一的重要仪式与活动。