10月8日，美国通用动力公司对外公开最新一代“格里芬”Ⅲ型履带步兵战车样车。这款新款步兵战车一经亮相，便成为外界关注的焦点，更被看作是美陆军“下一代战斗车辆”的有力竞争者，成为M2“布莱德利”步兵战车的替代者。最引人注目的是，该车首次装备新型50毫米机关炮，是“布莱德利”步兵战车装备的25毫米机关炮口径的2倍，但威力相当于后者10倍！
大口径机关炮成各国宠儿
步兵战车作为一种搭载机械化步兵作战的车辆，是装甲运输车辆发展到一定阶段的必然产物。上世纪80年代之前，各国步兵战车大多采用20～30毫米机关炮，不过也有例外。苏联于1986年生产的最后一代BMP-3步兵战车，采用100毫米低膛压火炮、30毫米机关炮和3挺7.62毫米机枪组成的复合武器系统，一度成为火力最强的步兵战车。
该武器系统曾在实战中被“打脸”。1995年，在攻占车臣首府格罗兹尼的战斗中，俄军装备的BMP-3步兵战车由于武器系统繁琐、作战反应速度慢，加上车体防护性能弱，被武装分子的反坦克火箭筒和火炮摧毁了一大半。此战促使设计师们反思：什么样的武器系统最适合步兵战车？
此后，俄罗斯BMP-3改进型使用新型“贝加尔湖”无人炮塔，装备一门57毫米机关炮，一下子将步兵战车的火炮口径提升到新高度。这种源于苏联时期的老式机关炮技术老旧，缺乏可编程弹药，只是延续俄罗斯人偏爱的增大口径提升威力的做法。但是，俄罗斯人对这种机关炮非常满意，不仅用于老车改装，还安装在最新型T-15“阿玛塔”超重型步兵战车上，使其成为一款重装甲、大火炮的攻坚利器。
同时期的英国和法国也选择同一口径机关炮，作为下一代步兵战车的主炮口径，此后则转向40毫米埋头弹武器系统。这种机关炮发射新式高爆弹时，炮口动能达到500千焦，弹药爆炸威力相当于俄式57毫米弹药，穿甲弹能在1000米内穿透140毫米均质装甲，可有效攻击除主战坦克外的任何地面车辆。随着技术发展，这种火炮能够发射可编程空爆引信杀伤通用弹，从而实现一弹多用，不但能够打击地面软硬目标，还能击落低空武装直升机。
划时代的“格里芬”Ⅲ
如果说俄罗斯喜欢“老树开新花”的57毫米机关炮，欧洲各国更青睐40毫米和35毫米机关炮，那么，美国将机关炮口径扩大到50毫米，则使目前各国步兵战车的主炮设计方案更加趋于多样化。
“格里芬”Ⅲ步兵战车采用无人炮塔，配备一门由诺斯罗普·格鲁曼公司下属ATK火炮系统公司开发的新型50毫米机关炮，比美军现役“布莱德利”步兵战车配备的M242“大毒蛇”25毫米机关炮大得多。机关炮配有自动装填装置，操作人员可以选择不同类型弹药攻击各种轻装甲目标、非装甲目标、生动目标以及躲藏在建筑物墙壁后的狙击手等。为应对城市作战中对高层建筑和低空飞行的武装直升机、无人机的打击，这门50毫米机关炮的仰角达85度，与苏联著名的ZSU-23-4自行高炮仰角一样，俯角为-25度。另外，虽然目前还不清楚该机关炮的具体性能，但是通用动力公司负责人声称，“其威力是25毫米机关炮弹的10倍”，果真如此，将彻底改变美军步兵战车主炮火力不足问题。
“格里芬”Ⅲ步兵战车炮塔顶部还配备一个12.7毫米机枪遥控武器站，顶部左侧前方有一个独立的融合有光电、红外线和热成像系统的车长周视观瞄系统，主炮塔正面有一套炮手使用的前视观瞄系统。另外，在炮塔顶部还有一个多管发射器，用于发射小型无人机、巡飞弹药等，侧面则融合以色列 “铁拳”主动防御系统，可击落来袭反坦克导弹和其他肩扛式步兵反坦克武器，配套的烟幕弹发射器可以在交火时隐藏战车位置。主炮塔采用无人设计，意味着步兵战车最终可能只需要2名车组成员，甚至采用无人驾驶模式，最大限度扩大了车体内部空间以满足其他功能。
除50毫米火炮和无人炮塔外，“格里芬”Ⅲ步兵战车还安装有“贴花”装甲包，密密麻麻的六边形贴片附加装甲分布在主装甲上，进一步降低步兵战车的红外特征，同时这种撕裂迷彩的做法也有利于干扰敌方观察、测距等活动。
综上所述，当前步兵战车武器系统的发展已经回归到以机关炮为主的设计上。另外，随着各国新一代步兵战车出现重装甲化趋势，过去的小口径机关炮已经很难击穿同级别的步兵战车，因此，进一步扩大机关炮口径、提升火炮的装甲侵袭能力、配备更多种类弹药等，将成为步兵战车火炮系统设计师必须认真考虑的方面，步兵战车“大炮”时代已然来临。（王笑梦）