据外媒报道，近日，美国政府问责局公布了F-15EX战斗机的最新进展报告，预计6架F-15EX战斗机将至少延迟半年以上交付，这将直接影响该型战斗机初始战斗力的形成和后续机型的大规模生产。本就争议不断的F-15EX战斗机，再次成为舆论焦点。
F-15EX战斗机是在F-15QA战斗机基础上改进而来的最新升级机型，配备数字化座舱、开放式任务系统和主动预警系统。该机不具备隐身能力，最大载弹量达13吨，号称可搭载22枚AIM-9X“响尾蛇”导弹，配合F-22、F-35战斗机作战时，可提供较强的火力支援。
多重原因导致延迟
2021年3月，首架F-15EX战斗机原型机交付美国空军测试。同年4月，第二架原型机交付，比合同规定时间提前近8个月。在前期发展势头良好的情况下，2年过去了，目前美空军仍然只有初期接收的2架。对此，外媒结合美国政府问责局报告，分析了其余6架未能按计划在2022年底交付的原因。
质量问题拖沓生产进度。报告明确指出，F-15EX战斗机前机身的关键部件存在问题隐患，已影响飞行安全，尽管波音公司在制造第7架和第8架战斗机时解决了相关问题，但仍需时间去修复剩余4架的关键部件。此外，报告指出，波音公司在生产过程中使用了错误的钻孔工具，导致第3架至第6架战斗机的挡风玻璃安装钻孔不准确，影响了组装进度。
采购计划多变影响生产计划。报告指出，美国国防部对生产延误负有重要责任。美国国防部起初应在2021年9月敲定F-15EX战斗机的最终采购数量，以便制造商安排生产进度，但其拖延了6个月，直到2022年3月发布2023财年国防预算时才正式敲定采购总数，且将采购总数由原先的144架压缩至80架，同年6月又减至78架。今年3月，美国国防部发布2024财年国防预算案时，又将总数提升至104架。采购计划频繁变化使波音公司在选择部件供应商、安排生产线等方面受到较大干扰，影响了项目整体进度。
复杂因素影响生产过程。报告指出，美国国防部下属的国防合同管理局和波音公司在“业务管理系统”方面存在分歧，影响了前期的生产规划。此外，新冠疫情等不确定因素也导致生产数次中断。
后续将引发连锁反应
美国多家媒体对F-15EX战斗机延迟交付表现出强烈担忧，认为此举将引发消极连锁反应。
首先，F-15EX战斗机的稳定性和可靠性受质疑。在美国尽力保存F-22战斗机、全力生产F-35战斗机、聚力研发未来六代机的背景下，大规模采购“过时”的F-15EX战斗机的举措曾遭到多方强烈反对。此次F-15EX战斗机在生产过程中暴露出多个质量问题，无疑加剧了外界对该型战斗机的质疑。
其次，美空军力量升级更新受影响。按照计划，美空军希望F-15EX战斗机于2025年前后形成作战能力，逐步替代老化的F-15C/D战斗机，配合F-22、F-35战斗机巩固制空权。然而，波音公司近期表示，F-15EX战斗机的延迟交付时间比预期更长，且单架战斗机成本可能上涨，进而影响后续生产。在现有F-15C/D战斗机即将到达最高服役年限，F-35战斗机在一年内因材料问题、发动机故障、技术升级3次延期的背景下，F-15EX战斗机延迟交付将影响美空军战斗机升级换代和未来部署。
最后，该型战斗机未来产量或将削减。波音公司在生产F-15EX战斗机初期，曾传出美空军将采购200架的消息，但在近几年的国防预算中，F-15EX战斗机的订单数量波动较大，即使在今年采购数量增加后，仍远少于初始方案。有评论指出，美国国会督促国防部与波音公司签订F-15EX战斗机制造合同，主要是想保留其战斗机生产线和研发能力，维持市场竞争能力，防止洛克希德·马丁公司在未来战斗机市场一家独大，因此并不追求F-15EX战斗机形成绝对战斗力，未来可能还会削减采购数量。（王昌凡）