据外媒报道，近日，北约后勤采购局发布“下一代旋翼机能力”（简称“NGRC”）项目首个建议征询书，向工业界征集能够满足NGRC需求的动力系统方案。这一工作将持续至9月1日，相关合同预计于11月签署。报道称，北约加快NGRC项目概念研究，相关设计方案很快将浮出水面。
NGRC动力系统的功率需求将超过3000轴马力，具体需求取决于直升机平台的具体设计。根据北约后勤采购局公布的新型动力系统概念研究报告，NGRC项目将寻求与传统动力系统不同的解决方案，使用包括燃气轮机技术、电驱动技术、混合动力、氢燃料在内的新技术。报道称，北约将引入最先进技术以实现作战性能跨越式提升。
目前，北约后勤采购局代表正与各参与国进行合作，以期在需求与技术之间达到平衡。
据北约官员透露，一直以来，中型直升机是北约军事力量的重要组成部分，是北约军队迅速部署和进出战区的关键力量。然而，大部分上述直升机很快将接近服役期限。为避免中型直升机作战力量出现断层，北约于2020年11月开启NGRC项目研究，参与国包括法国、德国、希腊、意大利、荷兰和英国，加拿大预计今年10月加入。
报道称，NGRC直升机采用模块化、开放式架构，可实现具有成本效益的无缝升级，效费比和可用性均高于当前直升机。该型机起飞重量在10吨至17吨之间，理想成本不超过3500万欧元，每小时飞行成本约5000欧元，最高不超过10000欧元，可执行特种作战、搜救和医疗后送等任务。
2022年6月，上述6国国防部长签订谅解备忘录，将投入约2700万欧元开发NGRC直升机，预计将在2035年至2040年间投入使用。今年2月，北约启动NGRC直升机设计的5个概念研究。
目前，欧洲空中客车公司正在X3旋翼机基础上开发NGRC原型机，预计今年晚些时候首飞。该型机主旋翼采用5叶螺旋桨设计，巡航速度达407千米/小时，接近传统直升机的2倍。
美国一直试图将自己的新型多用途直升机项目纳入该计划。今年3月，西科斯基公司总裁保罗·乐姆莫曾表示，该公司正密切关注北约NGRC项目要求。他认为，西科斯基公司的X2旋翼机可满足大部分要求。
从国家能力来讲，NGRC项目中的法国、英国等国，具备研发直升机的技术能力和工程经验，如果各国能够进行合理分工、高效合作，研制一款先进直升机并非难事。不过，从过往欧洲多国联合研发项目可以看出，各国之间相互掣肘内耗、管理混乱带来的问题，已远超单纯的工程技术困难和风险，甚至成为决定项目成败的关键因素。未来NGRC项目能否按预期推进，仍是未知数。（刘恒）