英国“野猫”直升机参加演习。
据英国媒体报道，7月16日，英国新任首相基尔·斯塔默下令进行彻底的战略防务审查，以确保英国在未来数十年的安全和强大。基尔·斯塔默表示，当今世界充满危险和动荡，已被掏空的英国军队急需加强能力建设。英国国防大臣约翰·希利也表示，英军的“空心化”问题必须得到解决。
此次审查由英国前国防大臣乔治·罗伯逊，前美国总统顾问菲奥娜·希尔和前英国联合部队司令部指挥官理查德·巴伦斯牵头负责。他们将得到由多位高级专家组成的国防审查小组的协助。此次审查还将邀请现役和退役军人、国防工业从业人员、学者以及北约其他成员国参与。
英国政府发表声明称，鉴于当前安全形势的紧迫性，此次审查将立即启动，并在9月底前完成对军队、国防工业、对外合作等方面的意见征集。最终的审查报告定于2025年上半年发布。
约翰·希利表示，此次审查的重点是使英军明确责任、提高效率、减少浪费，做好战斗准备。审查的主要内容包括评估英军总体状况及可用资源，梳理英国在军事领域的必备能力，并确保“北约优先”政策始终处于英国国防计划的核心位置等。
关于英军“空心化”的说法由来已久。理查德·巴伦斯将“空心化”定义为“军队缺乏足够的武器装备来对抗一个大国”，实际上这一概念涵盖了军队的人员数量、动员能力、武器装备、人员部署和作战能力等诸多方面。
英国媒体认为，自冷战结束后，经过数十年的大规模裁军，再加上长期缺少军事建设资金，英军已经面目全非。特别是近10年来保守党削减国防开支，使英国陆军的人数已降至7.3万人，且装备残缺不全。理查德·巴伦斯警告称，由于政府长期重视不足，英军的武器装备不足以应对大规模冲突，所储备的弹药甚至可能在半天内耗尽。英国国防分析人士指出，英国三军均面临人手短缺问题，陆军的现代化程度最低，缺少坦克、火炮等武器装备，海军的攻击型核潜艇和反潜护卫舰数量不足，空军则缺少飞机。
考虑到审查报告要到2025年上半年发布，英国政府预先提出部分补救措施和目标，包括在国防部内设立一个军事战略总部，以优化长远规划和准备工作；新设国家军备主任一职，协助监督国防采购改革；推行以“北约优先”和以欧洲为重点的防御战略；在国际舞台尤其是印太地区增强军事存在等。
英国媒体称，英军能力弱化是事实，但基尔·斯塔默将问题归咎于前保守党政府，明显带有政治倾向。前英国国防部官员安德鲁·默里森表示，英国现阶段并不需要战略防务审查，因为英军从来不缺评估，工党此举可能是一种拖延战术，其目的仍是削减国防开支。（临河）